Picture Credits: Quartiersschmiede
Quartiersschmiede, based in Ahrensburg, demonstrates how local business communities can share resources, strengthen collaboration and turn geographical proximity into practical circular solutions.
Introduction
This article is part of the Circular Impact Champion interview series by the Circular Impact Procurement Initiative (CIPI). In this series, we feature public-benefit-oriented enterprises with circular solutions that create environmental and social impact. In each edition, we speak with founders or decision-makers who are pioneering new approaches to the circular economy in procurement and supply chains.
Through the Circular Impact Procurement Initiative, we support innovative, public-benefit-oriented enterprises that offer circular solutions and thereby advance social and environmental progress. One of these solutions is Quartiersschmiede from Ahrensburg. The digital B2B community platform applies the proven principle of neighbourhood collaboration to commercial districts. Companies can connect with one another, exchange knowledge, offer resources and services, share underused operating assets, and jointly develop solutions to local challenges.
Quartiersschmiede is guided by the principles “sharing instead of owning”, “cooperation instead of competition”, and “public benefit over profit”. Rather than each company keeping materials, machinery, space, energy infrastructure, or knowledge exclusively for itself, existing capacities within a district are made visible and available for shared use. In this way, regional value creation, circular economy practices, and resilient business structures can be connected.
Our Program Director at Yunus Environment Hub and CIPI Lead, Kiara Winona Sweeney, spoke with Quartiersschmiede founders Rolf Weinkauff and Fabian Gerstung. In the interview, they explain the problem they aim to solve with their platform, how they promote circular economy practices in commercial districts, and why the decisive factor for success is not primarily the technology, but the creation of a vibrant community.
Interview
Kiara Winona Sweeney: What is the core idea behind Quartiersschmiede? What problem are you addressing, and what inspired you to develop this solution?
Rolf Weinkauff & Fabian Gerstung: The original idea was to connect companies within commercial districts, because today businesses in these areas often no longer know one another. Many companies are located only a few streets apart, yet they do not know what the others do, what expertise exists locally, which resources remain unused, or where they might be able to support one another.
In the past, this principle of neighbourhood collaboration was much stronger. People knew that the company next door had a particular machine, that someone there had a specific skill, or that another business had a resource that could be used at short notice. Today, this knowledge has almost completely disappeared in many commercial districts. Companies work alongside one another, but rarely with one another.
At the same time, many institutions want to bring companies together. Chambers of Commerce and Industry organise meetings, economic development agencies invite businesses to events, business associations hold summer parties or Christmas gatherings, and commercial district developers also create opportunities for exchange. These meetings are important, but they are often occasional. Who you meet there, whether you see that person again at the next event, and whether a conversation actually develops into longer-term collaboration is often left to chance. What is missing is a continuous channel through which exchange can continue between events.
This is exactly where Quartiersschmiede comes in. We want to turn physical proximity into a functioning community of collaboration. To do this, we combine a digital platform with a person on the ground, the district manager. The platform makes visible who does what in the district, what a company needs, and what it can offer or share. The district manager knows the area, curates information, connects companies with one another, and ensures that a digital platform actually develops into an active community.
One phrase that captures this very well for us is: “Those who share double their possibilities.” There is also something philosophical in that idea. You can give something away, share knowledge, or make a resource available, and then discover that new opportunities come back to you as a result. Commercial districts offer ideal conditions for this because they usually contain a broad mix of industries. The companies are often not direct competitors, but they face many similar challenges, for example around energy, mobility, staffing, procurement, digitalisation, or operating costs. Even simply exchanging knowledge and best practices can create immediate value.
For both of us, the personal inspiration came from our professional experience. Rolf spent more than 30 years as a managing director and board member in a medium-sized company and was already exchanging ideas with neighbouring businesses at the time: Where do you buy your electricity? Where do you source your equipment? Which service providers do you use? This developed into an informal community that still exists today. After moving into sustainability consulting, he particularly supported SMEs in developing their business models for the long term and making them more sustainable. It repeatedly became clear that sustainability often means not only individual environmental measures, but also the question of how future-proof and resilient a business model is overall.
Fabian brings many years of experience from the sporting goods industry, sales, project management, and management consulting. At some point, he too developed the desire to build something of his own professionally and to translate sustainability more strongly into practical implementation. Our shared question therefore became: How can we make sustainability tangible? How can we enable companies not only to talk about sustainability, but to implement something together directly on the ground?
That is how Quartiersschmiede emerged as a joint project. We conducted research, selected an existing open-source foundation for the platform, and launched the pilot project in Ahrensburg. We quickly realised that the real challenge is not the technology. A platform like this is relatively easy to set up technically. The challenge is bridging the period until enough people are involved and individual participants become a community that increasingly sustains itself. Community building takes time, trust, and concrete use cases. That is exactly what we are currently working on.
Kiara Winona Sweeney: Quartiersschmiede places a strong emphasis on networking, regional cooperation, and resource sharing within commercial districts. How do you integrate circular economy principles into your model in practice?
Rolf Weinkauff & Fabian Gerstung: Networking is in our DNA. It is also the foundation of our understanding of the circular economy. We want to make visible which resources already exist within a district before companies buy something new, rent additional space, or dispose of existing materials.
For each commercial district, the platform initially provides three central virtual spaces: “Networking”, “Offering”, and “Giving Away”. Companies can introduce themselves and their expertise, publish needs, offer services, or pass on objects and materials. Giving things away will always remain free of charge on our platform so that every company can easily return unused resources to a new cycle of use.
These resources might include office furniture, Euro pallets, leftover film, construction materials, equipment, machinery, available storage space, or other operating assets. The key question is: What is already there but is currently not being used, or not being used to its full potential? If one company no longer needs something, it may still be very valuable to another company in the same district. In this way, resources remain in use for longer, disposal is avoided, and new purchases are reduced.
We refer to this as targeted circular economy practice. We cannot impose ready-made circular systems on companies. But we can provide impulses and initiate concrete conversations. If you simply ask a company which resources it could share, many initially cannot think of anything. But after ten minutes of discussion and a few examples, ideas often emerge very quickly: “We could actually do that too” or “We really do still have some of that in storage.”
In addition to the local spaces, we are developing thematic spaces where companies can exchange ideas on specific issues. These include circular economy, energy, human resources, AI, and digitalisation. These spaces do not necessarily have to be limited to a single commercial district. For specialised topics, it can make sense to connect companies and experts from several regions.
One important topic, for example, is the shared use of energy infrastructure. Potential approaches include energy sharing, microgrids, shared battery storage, peak-load smoothing, shared charging infrastructure, or local backup power solutions. Joint procurement can also be a highly effective approach. Companies within one district often need similar products or services. By coordinating, they can pool demand, learn from one another, and potentially procure better or more sustainable solutions.
Our model is deliberately open and adaptable. Every district is different. Our unique value lies precisely in allowing the companies on the ground to help determine which topics are relevant to them. We can make suggestions and transfer examples from other regions, but Quartiersschmiede has to grow and thrive through the companies themselves.
This is also why we do not plan to charge transaction fees. We do not want to earn money from every machine that is shared, every piece of furniture that is passed on, or every collaboration that is facilitated. Our aim is for offers and communication to remain visible on the platform so that other companies are inspired as well. The platform should make collaboration easier, not create additional barriers.
For us, circular economy therefore means more than conventional material recycling. It also encompasses shared use, reuse, extended product lifetimes, local services, shared infrastructure, knowledge exchange, and the question of how existing capacities can be used more effectively. Once companies in a district begin looking at these possibilities together, many concrete opportunities emerge very quickly.
Kiara Winona Sweeney: What environmental potential do you see in your platform, for example in terms of resource conservation, reuse, shared use of operating assets, or reduced disposal?
Rolf Weinkauff & Fabian Gerstung: The environmental potential is very broad. At its core, our aim is always to reduce CO₂ equivalents through the projects and collaborations we facilitate. Whether this happens through lower material consumption, reduced electricity use, fewer transport journeys, reduced fossil energy use, or longer use of existing products is initially secondary. What matters is that existing resources are used more efficiently and environmental impacts are reduced.
One immediately visible lever is reuse. Office furniture, machinery, pallets, construction materials, or other items do not need to be disposed of if a company in the same commercial district can still use them. This avoids both waste and the production and transport of new products. The same applies to available space, rooms, or technical capacities. If existing infrastructure can be shared, not every company needs to build the same infrastructure itself.
A second important area is energy. Many companies are currently dealing with rising energy costs, regulatory changes, and the question of how they can become less dependent on fossil fuels. Within a commercial district, there is significant potential to connect generation, consumption, and storage more closely. One company may produce surplus solar power at certain times while another has high demand at exactly that moment. A jointly financed battery storage system could also help smooth peak loads and make better use of renewable energy locally.
We see this as a use case that affects a very large share of companies. Questions such as “How can I pass on my electricity?”, “How can we purchase storage systems together?”, or “How can we organise local backup power?” are complex, but relevant to many businesses. Quartiersschmiede can bring companies together, consolidate their questions, and involve experts where needed.
Another major lever is mobility. In many commercial districts, the so-called last mile between the railway station or public transport stop and the workplace is inadequately served. Buses do not operate at shift times, secure bicycle parking is lacking, and every company tries to solve the problem on its own. By coordinating, companies can identify needs, develop mobility services, organise car-sharing or ride-sharing options, or discuss jointly financed solutions with the municipality. Charging infrastructure could also be shared rather than each company installing charging points exclusively for its own use.
We also see considerable potential in greening commercial districts and adapting them to climate change. Many business sites have developed over time and consist largely of buildings, concrete, and asphalt. Trees, green spaces, places to spend time outdoors, and unsealed ground are often lacking. Companies could jointly identify parking areas or other spaces that are no longer needed and could be unsealed. Old paving stones could be reused elsewhere, facades could be greened, rooftop gardens created, or wildflower meadows established.
Not every area can be unsealed immediately, for example if a company is a tenant rather than the owner. But even then there are options, such as planted pallet or modular systems that can be placed on sealed surfaces. The key is to ask together: Who can supply plants? Who has materials? Who has the expertise? Who can mobilise employees for a joint initiative? This creates local implementation chains that an individual company might not be able to organise alone.
The same principle applies to joint initiatives such as tree planting. Some companies already carry out such measures individually. Through Quartiersschmiede, they can invite additional companies and multiply participation. The same initiative can therefore achieve significantly greater impact.
Climate adaptation is another important area. Business sites are not neutral spaces. Companies are part of the municipality and have to deal with increasing heat, heavy rainfall, and other climate risks. Where does water flow during an extreme rainfall event? Which areas could flood? How much do sealed surfaces heat up? Are employees’ workplaces adequately protected during periods of heat? These questions can also be addressed jointly within a district.
In the long term, we also want to quantify the environmental impact of our projects. Our goal is eventually to be able to report how many CO₂ equivalents have been saved through facilitated resource sharing, joint projects, or energy collaborations. We are not there yet, but this is an important next step in our development.
Kiara Winona Sweeney: In addition to the environmental effects, you also strengthen local economic structures and collaboration between companies. What social or public-benefit impact do you aim to create with Quartiersschmiede?
Rolf Weinkauff & Fabian Gerstung: Our guiding principles are “sharing instead of owning”, “cooperation instead of competition”, and “public benefit over profit”. These principles also shape our social objective. We want to create genuine communities in which companies and the people within them get to know one another, support one another, and jointly take responsibility for their region.
This can take many different forms. Possibilities include employee exchanges, joint projects and procurement, shared celebrations, sports activities, sponsorship projects, or carpooling. Even everyday services can significantly improve quality of life within a commercial district.
Many commercial districts are not particularly attractive environments for employees. During lunch breaks, there may be no bench, no tree, no pavement, and hardly anywhere to get food. A restaurant from the town centre can use the platform to promote its lunch menu within the commercial district. Companies could jointly create outdoor seating areas or explore whether a shared canteen would be viable. These things may seem small at first glance, but they can make a tangible difference for the people working there.
Another social aspect is knowledge transfer. Large companies often have their own specialist departments, infrastructure, space, or apprentices. Small companies cannot always afford these capacities. Within a community, a smaller business might be able to use space, machinery, or a service provided by a larger company. Conversely, large companies can quickly find local service providers through the platform, for example for skilled trades or short-notice assignments. This helps keep more value creation within the region.
Quartiersschmiede also strengthens dialogue between businesses and the municipality. Many businesses want continuous exchange with the city. Often there are individual events or a mayor’s consultation session, but no ongoing communication channel. Through Quartiersschmiede, information can flow in both directions: What is the city planning? Which roads will be closed? What mobility problems exist? What do the companies need? Which solutions could they help support themselves?
This is also about a new form of corporate responsibility. Companies can complain that municipalities are not fulfilling certain tasks. But they can also ask together: What can we contribute ourselves? Which space can we make available? Who can contribute staff? Who has materials or infrastructure? We describe this as a kind of “social engagement 4.0”.
Smaller companies in particular need a community for projects like these. A large company may be able to implement an initiative on its own. For smaller businesses, different contributions need to come together. One company provides space, another contributes manpower, and a third has the required technical expertise. For this to work, exchange first has to be initiated.
This collaboration also strengthens the resilience of a district. At the latest when topics such as backup power, self-sufficiency, or disaster preparedness become relevant, it is essential that companies know their neighbours and understand which resources are available. Community is then no longer an additional convenience, but a prerequisite for remaining capable of collective action.
Our approach is therefore also: Help yourselves and help one another. Do not wait exclusively for the municipality, city, or policymakers to provide a solution. Together, companies can achieve many things that would not be feasible for a single business acting alone.
Kiara Winona Sweeney: From your perspective, who can benefit most from Quartiersschmiede? Which target groups or stakeholders are particularly relevant to you?
Rolf Weinkauff & Fabian Gerstung: The umbrella term for our target group is business communities. In principle, every company in a commercial district can benefit from Quartiersschmiede, regardless of whether it is small, medium-sized, or large. The specific value differs depending on size, industry, and available resources.
A small company, for example, can benefit if a larger neighbour makes available unused space, surplus materials, technical equipment, or other infrastructure. It can find local service providers, participate in joint procurement, or gain access to knowledge on topics for which it does not have its own specialist department.
A larger company, in turn, can find local suppliers and cooperation partners, make meaningful use of surplus capacity, and open its infrastructure for joint projects. It can also play an important role as an anchor company. By this, we mean companies whose size and existing infrastructure can provide stability to a district. They may have rooms, apprentices, specialist staff, charging infrastructure, or other resources that make community projects easier to implement.
The people working in these companies also benefit. Improved mobility, local food options, shared sports activities, more attractive outdoor and communal spaces, and stronger exchange can improve the quality of working life across the entire district.
For scaling, business associations, economic development agencies, municipalities, Chambers of Commerce and Industry, commercial district developers, and merchant associations are particularly relevant. The model could also be used in city centres or shopping centres. Wherever companies are geographically connected but lack continuous exchange, Quartiersschmiede can create value.
We do not see ourselves as competing with existing business associations. On the contrary, Quartiersschmiede can be a tool for existing structures. Many business associations already organise events but do not have a digital platform that sustains exchange between these dates. For us, the ideal scenario would be to enter a commercial district where an association with, for example, 150 companies already exists. We could provide the platform, facilitate communication, and help ensure that exchange continues not only at the summer party and Christmas gathering, but throughout the year.
District managers are also essential. They form the link between the platform and local reality. A district manager needs to be interested in the region, know the local stakeholders, and be curious about what the municipality is planning, what transport issues exist, or which companies need support. This role cannot be fully automated. A community needs someone who curates information, approaches people, and creates connections.
We also need active individuals within the participating companies. Many of the existing accounts are managed by managing directors. However, they often do not have the time to regularly look for materials, collaboration opportunities, or projects. We are therefore considering whether each company should designate a second person, for example a working student, an apprentice, or someone from sustainability management. This person could speak with different departments within the company, identify potential opportunities, and support concrete projects.
Ultimately, the entire regional ecosystem benefits. Companies save resources and costs, employees gain access to better services, local providers win contracts, municipalities receive support in addressing shared challenges, and existing materials or infrastructure are used more efficiently.
Kiara Winona Sweeney: Can you already share concrete examples from Ahrensburg where the platform or the district manager has created new connections, enabled resource sharing, or generated other benefits?
Rolf Weinkauff & Fabian Gerstung: We are still in the pilot phase, but we already have some initial concrete use cases. One example involved passing on office furniture. One company no longer needed the furniture, while another was able to take it over and continue using it. This is a small but very tangible circular loop: the furniture did not have to be disposed of, and the other company did not have to buy new furniture.
In another case, a company needed a CNC milling machine at short notice for a particular assignment. Through the network, it was possible to arrange for the company to use another business’s machine. Cases like this show the potential of physical proximity. The required resource was already available within the commercial district, but without the network the companies might never have known about one another.
A restaurant in Ahrensburg town centre also uses the platform to promote its lunch menu within the commercial district. Previously, the restaurant would have had to visit individual companies each week and put up a flyer on their notice boards. Through the digital platform, the information can be shared centrally. Employees in the commercial district know what is available, and the restaurant reaches a new local customer group.
Quartiersschmiede is also being tested as an information channel between companies, the economic development agency, and the municipality. Information on traffic conditions, municipal projects, or events can be consolidated and prepared for the commercial district. Content from working groups also no longer has to disappear into individual email inboxes, but can instead be retained as shared knowledge.
The sustainability working group is also generating concrete ideas for joint projects. These include tree-planting initiatives, unsealing unused areas, facade greening, and improved mobility options. For the last mile between the regional railway station and the commercial district, for example, companies are discussing which solutions they could develop jointly and present to the city as already well-considered proposals. This could include secure bicycle parking on municipal land, co-financed or implemented by the companies.
Another important area for development is energy. There is not yet a fully implemented use case, but there is already concrete discussion around energy sharing, shared battery storage, charging infrastructure, backup power, and peak-load smoothing. This topic affects almost every company and could therefore become a central use case for Quartiersschmiede.
We repeatedly find that the best ideas emerge through conversation. When companies simply look at an empty platform, they sometimes initially do not know what they could offer or look for. As soon as we provide examples and think through possibilities together, concrete opportunities emerge very quickly. That is why, alongside the digital platform, we are also considering offline formats. Meeting in person can build trust before companies become more deeply involved in shared processes, procurement, or infrastructure.
Kiara Winona Sweeney: What comes next for Quartiersschmiede? What are your next steps, and what role could commercial districts play in a more circular economy in the future?
Rolf Weinkauff & Fabian Gerstung: First, we want to continue building the community in Ahrensburg and test additional use cases. We are using the pilot district to understand which thematic spaces work, which offerings create clear value, and how we can encourage companies to remain engaged in ongoing exchange. It is still, to some extent, trial and error. But if we cannot successfully test a model in Ahrensburg, it would be difficult to scale it to other locations.
One important goal is to be able to assess more clearly by the end of the year whether the idea is commercially viable and whether the companies currently participating will remain involved in the long term. During the pilot phase, participation is free of charge for companies. After that, the service will need to be monetised. Our principle is that participation must generate more value for a company than it costs.
The planned pricing model is based on company size and the level of access required. A small company that only wants to be active within its own commercial district should pay a comparatively low fee. A larger company that wants to communicate across several districts and access a broader network would pay correspondingly more. However, the fees should remain proportionate to the potential value created.
At the same time, we want to develop a specific offering for multipliers. If a business association, economic development agency, or commercial district developer wants to use the platform for an existing community, it needs to be clear how the collaboration and business model would work. One possibility, for example, would be to include access to Quartiersschmiede within an existing membership fee.
We also want to approach additional commercial districts and networks. We already have contacts with business associations and commercial parks in Hamburg. We also plan to present Quartiersschmiede at a networking meeting in the Berlin area and assess how the approach is received there.
The decisive prerequisite for scaling is finding suitable district managers. We are looking for people who know their region, enjoy researching, make connections, and are interested in local issues. These could be independent networkers, but potentially also employees of a company or an existing organisation within the district.
In addition, we want to secure suitable anchor companies in each district. These are larger companies that can contribute infrastructure, rooms, staff capacity, or visibility, thereby providing stability to the community. Such a company could, for example, involve apprentices or working students in certain tasks or provide rooms for in-person meetings.
In the long term, commercial districts can play a central role in a more circular economy. Within a small geographical area, they bring together materials, machinery, space, energy systems, specialist knowledge, and human capabilities. Today, these resources are generally managed separately. If they are made visible and connected, commercial districts can become local resource networks.
Operating assets would then no longer be viewed exclusively as resources for a single company. Energy could be generated, stored, and shared locally. Materials could move from one company to another. Machinery and space could be used more efficiently. Companies could procure jointly, develop mobility solutions, and respond collectively to climate risks. This would create local circular systems that reduce costs, lower environmental impacts, and strengthen regional resilience.
Our vision is for physical proximity to once again become a genuine economic and social relationship. The companies are already there, as are many of the resources they need. What is often missing is simply continuous exchange through which shared solutions can emerge. That is exactly the exchange we want to enable with Quartiersschmiede.
Summary
Through Quartiersschmiede, Rolf Weinkauff and Fabian Gerstung demonstrate how the traditional principle of neighbourhood collaboration can be transferred into the digital space and used to support a modern circular economy. The platform makes visible which materials, machines, spaces, services, and capabilities are available within a commercial district. This enables resources to remain in use for longer, avoids new purchases, and creates local collaboration.
The first use cases in Ahrensburg range from passing on used office furniture and sharing a CNC milling machine to a digital lunch-menu service for employees in the commercial district. Further potential lies in joint procurement, energy sharing, battery storage, mobility, greening, unsealing land, and climate adaptation.
At the same time, Quartiersschmiede pursues a clear public-benefit objective. It strengthens exchange between small and large companies, employees, business associations, economic development agencies, and municipalities. Rather than waiting in isolation for political or municipal solutions, companies are encouraged to take joint responsibility for their district and combine their different resources.
The pilot project also shows that a digital platform alone is not enough. The decisive success factor is an active community supported by local district managers. Quartiersschmiede therefore combines technology with personal networking and a deep understanding of the specific local context.
The approach illustrates the potential commercial districts hold for the circular transformation. Where companies today often simply work alongside one another, regional circular systems for materials, energy, knowledge, and infrastructure could emerge in the future. In keeping with Quartiersschmiede’s guiding principle: Those who share double their possibilities.
If you would like to learn more about Quartiersschmiede or explore how the concept could be used in your commercial district, business network, or region, please feel free to contact our team at Yunus Environment Hub. As part of the Circular Impact Procurement Initiative, we support public-benefit-oriented and circular solutions and can facilitate contacts or provide further information. Together, we can help turn physical proximity into genuine collaboration and existing resources into new regional value creation.
[German Version]
Die Quartiersschmiede aus Ahrensburg zeigt, wie lokale Unternehmensgemeinschaften Ressourcen teilen, Zusammenarbeit stärken und räumliche Nähe in konkrete zirkuläre Lösungen verwandeln können.
Einstieg
Dieser Artikel ist Teil der Interviewreihe „Circular Impact Champion” der Circular Impact Procurement Initiative (CIPI). Darin stellen wir gemeinwohlorientierte Unternehmen mit zirkulären Lösungen vor, die ökologische und soziale Wirkung erzielen. In jeder Ausgabe führen wir ein Gespräch mit Gründer oder Entscheidungsträger, die neue Wege für die Kreislaufwirtschaft in der Beschaffung und in Lieferketten beschreiten.
Im Rahmen der Circular Impact Procurement Initiative unterstützen wir innovative, gemeinwohlorientierte Unternehmen, die zirkuläre Lösungen anbieten und damit gesellschaftlichen und ökologischen Fortschritt vorantreiben. Eine dieser Lösungen ist die Quartiersschmiede aus Ahrensburg. Die digitale B2B-Community-Plattform überträgt das bewährte Nachbarschaftsprinzip auf Gewerbegebiete. Unternehmen können sich untereinander vernetzen, Wissen austauschen, Ressourcen und Dienstleistungen anbieten, ungenutzte Betriebsmittel teilen und gemeinsam Lösungen für lokale Herausforderungen entwickeln.
Die Quartiersschmiede folgt dabei den Leitgedanken „Teilen statt Besitzen“, „Kooperation statt Wettbewerb“ und „Gemeinwohl über Profit“. Statt dass jedes Unternehmen Materialien, Maschinen, Flächen, Energieinfrastruktur oder Wissen ausschließlich für sich vorhält, sollen vorhandene Kapazitäten innerhalb eines Quartiers sichtbar und gemeinsam nutzbar werden. So können regionale Wertschöpfung, Kreislaufwirtschaft und resiliente Unternehmensstrukturen miteinander verbunden werden.
Unsere Programmdirektorin bei Yunus Environment Hub und CIPI-Verantwortliche, Kiara Winona Sweeney, hat sich mit den Quartiersschmiede-Gründern Rolf Weinkauff und Fabian Gerstung ausgetauscht. Im Gespräch erklären sie, welches Problem sie mit ihrer Plattform lösen möchten, wie sie Kreislaufwirtschaft in Gewerbegebieten fördern und warum für den Erfolg nicht in erster Linie die Technologie, sondern der Aufbau einer lebendigen Gemeinschaft entscheidend ist.
Interview
Kiara Winona Sweeney: Was ist die Grundidee hinter der Quartiersschmiede? Welches Problem adressiert ihr damit, und was hat euch dazu inspiriert, diese Lösung zu entwickeln?
Rolf Weinkauff & Fabian Gerstung: Die Ursprungsidee war die Vernetzung von Unternehmen in Gewerbegebieten, weil sich dort heute häufig niemand mehr untereinander kennt. Viele Unternehmen sitzen nur wenige Straßen voneinander entfernt, wissen aber nicht, was die anderen machen, welche Kompetenzen vorhanden sind, welche Ressourcen ungenutzt bleiben oder an welcher Stelle sie sich gegenseitig unterstützen könnten.
Früher gab es dieses Nachbarschaftsprinzip viel stärker. Man wusste: Der Betrieb nebenan hat eine bestimmte Maschine, dort arbeitet jemand mit einer besonderen Fähigkeit oder ein anderes Unternehmen verfügt über eine Ressource, die kurzfristig genutzt werden kann. Heute ist dieses Wissen in vielen Gewerbegebieten nahezu vollständig verschwunden. Unternehmen arbeiten nebeneinander, aber nur selten miteinander.
Gleichzeitig gibt es viele Institutionen, die Unternehmen zusammenbringen möchten. Die IHK organisiert Treffen, die Wirtschaftsförderung lädt zu Veranstaltungen ein, Gewerbevereine veranstalten Sommerfeste oder Weihnachtsfeiern und auch Gewerbegebietsentwickler schaffen Austauschformate. Diese Treffen sind wichtig, aber häufig punktuell. Auf wen man dort trifft, ob man diese Person beim nächsten Mal wiedersieht und ob aus einem Gespräch tatsächlich eine längerfristige Zusammenarbeit entsteht, bleibt oft dem Zufall überlassen. Es fehlt ein kontinuierlicher Kanal, über den der Austausch auch zwischen den Veranstaltungen fortgeführt werden kann.
Genau hier setzt die Quartiersschmiede an. Wir möchten räumliche Nachbarschaft in eine funktionierende Kooperationsgemeinschaft verwandeln. Dafür verbinden wir eine digitale Plattform mit einer Person vor Ort, dem Quartiersmeister oder der Quartiersmeisterin. Die Plattform macht sichtbar, wer im Quartier was macht, was ein Unternehmen benötigt und was es anbieten oder teilen kann. Der Quartiersmeister kennt die Region, kuratiert Informationen, verbindet Unternehmen miteinander und sorgt dafür, dass aus einer digitalen Plattform tatsächlich eine aktive Gemeinschaft entsteht.
Ein Satz, den wir dafür sehr passend finden, lautet: „Wer teilt, verdoppelt seine Möglichkeiten.“ Darin steckt für uns auch etwas Philosophisches. Man kann etwas abgeben, Wissen teilen oder eine Ressource zur Verfügung stellen und stellt anschließend fest, dass dadurch neue Möglichkeiten zurückkommen. Gerade Gewerbegebiete bieten dafür ideale Voraussetzungen, weil dort meist ein breiter Branchenmix vorhanden ist. Die Unternehmen sind häufig keine direkten Wettbewerber, haben aber viele ähnliche Herausforderungen, etwa bei Energie, Mobilität, Personal, Beschaffung, Digitalisierung oder Betriebskosten. Schon durch den Austausch von Wissen und Best Practices kann ein unmittelbarer Mehrwert entstehen.
Die persönliche Inspiration kam bei uns beiden aus unserer beruflichen Erfahrung. Rolf hat mehr als 30 Jahre in einem mittelständischen Unternehmen als Geschäftsführer und Vorstand gearbeitet und sich schon damals mit benachbarten Unternehmen ausgetauscht: Wo kauft ihr euren Strom ein? Wo beschafft ihr eure Geräte? Welche Dienstleister nutzt ihr? Daraus entstand eine informelle Gemeinschaft, die bis heute besteht. Nach seinem Wechsel in die Nachhaltigkeitsberatung hat er insbesondere KMU dabei unterstützt, ihre Geschäftsmodelle langfristig und nachhaltig weiterzuentwickeln. Dabei wurde immer wieder deutlich, dass Nachhaltigkeit häufig nicht nur einzelne ökologische Maßnahmen bedeutet, sondern auch die Frage, wie zukunftsfähig und resilient ein Geschäftsmodell insgesamt ist.
Fabian bringt langjährige Erfahrung aus der Sportartikelbranche, dem Vertrieb, dem Projektmanagement und der Unternehmensberatung mit. Auch bei ihm entstand irgendwann der Wunsch, beruflich etwas Eigenes aufzubauen und Nachhaltigkeit stärker in die praktische Umsetzung zu bringen. Unsere gemeinsame Frage war daher: Wie können wir „Nachhaltigkeit zum Anfassen“ schaffen? Wie können wir Unternehmen ermöglichen, nicht nur über Nachhaltigkeit zu sprechen, sondern unmittelbar vor Ort gemeinsam etwas umzusetzen?
So ist die Quartiersschmiede als gemeinsames Projekt entstanden. Wir haben recherchiert, eine bestehende Open-Source-Grundlage für die Plattform ausgewählt und das Pilotprojekt in Ahrensburg gestartet. Dabei haben wir schnell festgestellt: Die eigentliche Herausforderung ist nicht die Technik. Eine solche Plattform lässt sich technisch relativ leicht aufsetzen. Die Herausforderung ist, die Zeit zu überbrücken, bis genügend Menschen an Bord sind und aus einzelnen Teilnehmenden eine Gemeinschaft wird, die sich zunehmend selbst trägt. Community-Building braucht Zeit, Vertrauen und konkrete Anwendungsfälle. Genau daran arbeiten wir derzeit.
Kiara Winona Sweeney: Die Quartiersschmiede setzt stark auf Vernetzung, regionale Kooperation und Ressourcenteilung in Gewerbegebieten. Wie integriert ihr Prinzipien der Kreislaufwirtschaft konkret in euer Modell?
Rolf Weinkauff & Fabian Gerstung: Vernetzung ist unsere DNA. Darauf baut auch unser Verständnis von Kreislaufwirtschaft auf. Wir möchten sichtbar machen, welche Ressourcen in einem Quartier bereits vorhanden sind, bevor Unternehmen etwas Neues kaufen, zusätzliche Flächen anmieten oder vorhandene Materialien entsorgen.
Für jedes Gewerbegebiet gibt es auf der Plattform zunächst drei zentrale virtuelle Räume: „Netzwerken“, „Anbieten“ und „Verschenken“. Unternehmen können sich und ihre Kompetenzen vorstellen, Bedarfe veröffentlichen, Dienstleistungen anbieten oder Gegenstände und Materialien weitergeben. Das Verschenken soll bei uns immer kostenlos möglich sein, damit jedes Unternehmen ungenutzte Ressourcen unkompliziert in einen neuen Nutzungskreislauf geben kann.
Das können beispielsweise Büromöbel, Europaletten, Folienreste, Baumaterialien, Geräte, Maschinen, freie Lagerflächen oder andere Betriebsmittel sein. Die entscheidende Frage lautet: Was ist bereits da, wird aber aktuell nicht oder nicht vollständig genutzt? Wenn ein Unternehmen etwas nicht mehr benötigt, kann es für ein anderes Unternehmen im selben Quartier noch sehr wertvoll sein. So werden Ressourcen länger genutzt, Entsorgung vermieden und Neubeschaffungen reduziert.
Wir sprechen dabei von einer gezielten Kreislaufwirtschaft. Wir können den Unternehmen keine fertigen Kreisläufe überstülpen. Wir können aber Impulse geben und konkrete Gespräche anstoßen. Wenn man ein Unternehmen nur fragt, welche Ressourcen es teilen könnte, fällt vielen zunächst nichts ein. Wenn man dann zehn Minuten miteinander spricht und Beispiele nennt, geht häufig sehr schnell die Ideenlampe an: „Das könnten wir eigentlich auch machen“ oder „Davon haben wir tatsächlich noch etwas im Lager.“
Neben den lokalen Räumen entwickeln wir Themenräume, in denen Unternehmen sich zu bestimmten Fragestellungen austauschen können. Dazu gehören Kreislaufwirtschaft, Energie, Personal, KI und Digitalisierung. Diese Räume müssen nicht ausschließlich auf ein einzelnes Gewerbegebiet begrenzt sein. Bei speziellen Themen kann es sinnvoll sein, Unternehmen und Expert aus mehreren Regionen miteinander zu verbinden.
Ein wichtiges Themenfeld ist beispielsweise die gemeinsame Nutzung von Energieinfrastruktur. Denkbar sind Energy Sharing, Microgrids, gemeinsam genutzte Batteriespeicher, die Glättung von Leistungsspitzen, gemeinsam genutzte Ladeinfrastruktur oder Lösungen für eine lokale Notstromversorgung. Auch gemeinsame Beschaffung kann ein wirkungsvoller Ansatz sein. Unternehmen in einem Quartier benötigen häufig ähnliche Produkte oder Dienstleistungen. Wenn sie sich abstimmen, können sie Bedarfe bündeln, voneinander lernen und gegebenenfalls bessere oder nachhaltigere Lösungen beschaffen.
Unser Modell ist bewusst offen und anpassbar. Jedes Quartier ist individuell. Unser Alleinstellungsmerkmal liegt gerade darin, dass die Unternehmen vor Ort mitbestimmen, welche Themen für sie relevant sind. Wir können Vorschläge einbringen und Beispiele aus anderen Regionen übertragen. Die Quartiersschmiede muss aber von den Unternehmen selbst wachsen und leben.
Auch deshalb planen wir keine Transaktionskosten. Wir möchten nicht an jeder vermittelten Maschine, jedem weitergegebenen Möbelstück oder jeder Zusammenarbeit mitverdienen. Unser Ziel ist, dass Angebote und Kommunikation sichtbar auf der Plattform stattfinden und andere Unternehmen dadurch ebenfalls inspiriert werden. Die Plattform soll Zusammenarbeit erleichtern und nicht durch zusätzliche Hürden erschweren.
Kreislaufwirtschaft bedeutet für uns daher nicht nur klassisches Materialrecycling. Es geht ebenso um geteilte Nutzung, Wiederverwendung, verlängerte Lebensdauer, lokale Dienstleistungen, gemeinsame Infrastruktur, Wissensaustausch und die Frage, wie vorhandene Kapazitäten besser ausgelastet werden können. Wenn Unternehmen in einem Quartier anfangen, diese Möglichkeiten gemeinsam zu betrachten, entstehen sehr schnell viele konkrete Ansatzpunkte.
Kiara Winona Sweeney: Welche ökologischen Potenziale seht ihr durch eure Plattform, zum Beispiel mit Blick auf Ressourcenschonung, Wiederverwendung, geteilte Nutzung von Betriebsmitteln oder reduzierte Entsorgung?
Rolf Weinkauff & Fabian Gerstung: Das ökologische Potenzial ist sehr breit. Im Kern möchten wir durch die Projekte und Kooperationen immer CO₂-Äquivalente einsparen. Ob das durch einen geringeren Materialverbrauch, einen niedrigeren Stromverbrauch, weniger Transporte, die Reduktion fossiler Energien oder eine längere Nutzung bestehender Produkte geschieht, ist zunächst zweitrangig. Entscheidend ist, dass vorhandene Ressourcen effizienter eingesetzt und ökologische Belastungen reduziert werden.
Ein unmittelbar sichtbarer Hebel ist die Wiederverwendung. Büromöbel, Maschinen, Paletten, Baumaterialien oder andere Gegenstände müssen nicht entsorgt werden, wenn ein Unternehmen im selben Gewerbegebiet sie noch gebrauchen kann. Dadurch werden sowohl Abfälle als auch die Produktion und der Transport neuer Produkte vermieden. Dasselbe gilt für freie Flächen, Räume oder technische Kapazitäten. Wenn vorhandene Infrastruktur gemeinsam genutzt werden kann, muss nicht jedes Unternehmen dieselbe Infrastruktur selbst aufbauen.
Ein zweiter wichtiger Bereich ist Energie. Viele Unternehmen beschäftigen sich derzeit mit steigenden Energiekosten, regulatorischen Veränderungen und der Frage, wie sie unabhängiger von fossilen Energien werden können. Innerhalb eines Gewerbegebiets gibt es großes Potenzial, Erzeugung, Verbrauch und Speicherung stärker miteinander zu verbinden. Ein Unternehmen produziert möglicherweise zu bestimmten Zeiten überschüssigen Solarstrom, während ein anderes gerade einen hohen Bedarf hat. Auch ein gemeinsam finanzierter Batteriespeicher könnte dazu beitragen, Lastspitzen zu glätten und erneuerbare Energie besser vor Ort zu nutzen.
Wir sehen hier einen Anwendungsfall, der einen sehr großen Teil der Unternehmen betrifft. Fragen wie „Wie kann ich meinen Strom weitergeben?“, „Wie können wir Speicher gemeinsam anschaffen?“ oder „Wie können wir eine lokale Notversorgung organisieren?“ sind komplex, aber für viele Betriebe relevant. Die Quartiersschmiede kann die Unternehmen zusammenbringen, Fragestellungen bündeln und bei Bedarf Expert hinzuziehen.
Ein weiterer großer Hebel ist die Mobilität. In vielen Gewerbegebieten ist die sogenannte letzte Meile zwischen Bahnhof oder Haltestelle und Arbeitsplatz unzureichend abgedeckt. Busse fahren nicht zu den Schichtzeiten, sichere Fahrradabstellmöglichkeiten fehlen und jedes Unternehmen versucht, das Problem allein zu lösen. Durch eine gemeinsame Abstimmung können Unternehmen Bedarfe erfassen, Mobilitätsangebote entwickeln, Mitfahrgelegenheiten organisieren oder gemeinsam finanzierte Lösungen mit der Kommune besprechen. Auch Ladeinfrastruktur könnte geteilt werden, anstatt dass jede Firma ausschließlich eigene Ladesäulen errichtet.
Daneben sehen wir großes Potenzial bei der Begrünung und Klimaanpassung von Gewerbegebieten. Viele Betriebsgelände sind historisch gewachsen und bestehen zu großen Teilen aus Gebäuden, Beton und Asphalt. Es fehlen Bäume, Grünflächen, Aufenthaltsorte und unversiegelte Böden. Unternehmen könnten gemeinsam identifizieren, welche Parkplätze oder Flächen nicht mehr benötigt werden und entsiegelt werden können. Alte Pflastersteine könnten an anderer Stelle wiederverwendet, Fassaden begrünt, Dachgärten angelegt oder Blumenwiesen geschaffen werden.
Nicht jede Fläche kann sofort entsiegelt werden, etwa weil ein Unternehmen Mieter ist. Aber auch dann gibt es Möglichkeiten, zum Beispiel bepflanzte Paletten- oder Modulsysteme, die auf versiegelten Flächen aufgestellt werden können. Entscheidend ist, gemeinsam zu fragen: Wer kann Pflanzen liefern? Wer verfügt über Material? Wer hat Know-how? Wer kann Mitarbeitende für eine gemeinsame Aktion mobilisieren? Dadurch entstehen lokale Umsetzungsketten, die ein einzelnes Unternehmen möglicherweise nicht organisieren könnte.
Ähnlich funktioniert es bei gemeinschaftlichen Aktionen wie Baumpflanzungen. Einzelne Unternehmen führen solche Maßnahmen teilweise bereits durch. Über die Quartiersschmiede können sie weitere Unternehmen einladen und die Beteiligung vervielfachen. Die gleiche Aktion erzielt dadurch eine deutlich größere Wirkung.
Hinzu kommt die Klimafolgenanpassung. Betriebsgelände sind kein neutraler Raum. Unternehmen sind Teil der Kommune und müssen sich mit zunehmender Hitze, Starkregen und anderen Klimarisiken auseinandersetzen. Wo fließt das Wasser bei einem Starkregenereignis hin? Welche Bereiche können volllaufen? Wie stark heizen sich versiegelte Flächen auf? Sind die Arbeitsplätze der Mitarbeitenden bei Hitze ausreichend geschützt? Auch solche Fragen können innerhalb eines Quartiers gemeinsam betrachtet werden.
Langfristig möchten wir die ökologischen Wirkungen unserer Projekte auch quantifizieren. Unser Ziel ist, irgendwann ausweisen zu können, wie viele CO₂-Äquivalente durch vermittelte Ressourcenteilung, gemeinsame Projekte oder Energiekooperationen eingespart wurden. So weit sind wir aktuell noch nicht. Es ist für uns aber ein wichtiger nächster Entwicklungsschritt.
Kiara Winona Sweeney: Neben den ökologischen Effekten stärkt ihr auch lokale Wirtschaftsstrukturen und die Zusammenarbeit zwischen Unternehmen. Welche soziale oder gemeinwohlorientierte Wirkung möchtet ihr mit der Quartiersschmiede erzielen?
Rolf Weinkauff & Fabian Gerstung: Unsere Leitgedanken lauten „Teilen statt Besitzen“, „Kooperation statt Wettbewerb“ und „Gemeinwohl über Profit“. Daraus ergibt sich auch unsere soziale Zielsetzung. Wir möchten echte Gemeinschaften schaffen, in denen Unternehmen und die Menschen in den Unternehmen sich kennenlernen, gegenseitig unterstützen und gemeinsam Verantwortung für ihre Region übernehmen.
Das kann ganz unterschiedliche Formen annehmen. Denkbar sind ein Austausch von Mitarbeitenden, gemeinsame Projekte und Beschaffungen, gemeinsame Feste, Sportangebote, Sponsoringprojekte oder Fahrgemeinschaften. Auch alltägliche Angebote können die Lebensqualität in einem Gewerbegebiet deutlich verbessern.
Viele Gewerbegebiete sind für Mitarbeitende wenig attraktiv gestaltet. In der Mittagspause gibt es teilweise keine Bank, keinen Baum, keinen Bürgersteig und kaum Möglichkeiten, etwas zu essen. Ein Restaurant aus der Innenstadt kann über die Plattform seinen Mittagstisch im Gewerbegebiet bekannt machen. Unternehmen könnten gemeinsam Aufenthaltsflächen gestalten oder prüfen, ob sich ein gemeinsames Kantinenangebot lohnt. Solche Dinge wirken auf den ersten Blick klein, können für die Menschen vor Ort aber einen spürbaren Unterschied machen.
Ein weiterer sozialer Aspekt ist der Wissenstransfer. Große Unternehmen verfügen häufig über eigene Fachabteilungen, Infrastruktur, Flächen oder Auszubildende. Kleine Unternehmen können sich solche Kapazitäten nicht immer leisten. Innerhalb einer Gemeinschaft kann ein kleiner Betrieb möglicherweise eine Fläche, Maschine oder Dienstleistung eines größeren Unternehmens nutzen. Umgekehrt können große Unternehmen über die Plattform schnell lokale Dienstleister finden, etwa für handwerkliche Arbeiten oder kurzfristige Aufträge. Dadurch bleibt Wertschöpfung stärker in der Region.
Die Quartiersschmiede stärkt außerdem den Dialog zwischen Wirtschaft und Kommune. Viele Gewerbetreibende wünschen sich einen kontinuierlichen Austausch mit der Stadt. Häufig gibt es einzelne Veranstaltungen oder eine Bürgermeistersprechstunde, aber keinen dauerhaften Kommunikationskanal. Über die Quartiersschmiede können Informationen in beide Richtungen fließen: Was plant die Stadt? Welche Straßen werden gesperrt? Welche Mobilitätsprobleme bestehen? Was benötigen die Unternehmen? Welche Lösungen könnten sie selbst mittragen?
Dabei geht es auch um eine neue Form unternehmerischer Verantwortung. Unternehmen können sich darüber beschweren, dass Kommunen bestimmte Aufgaben nicht erfüllen. Sie können aber auch gemeinsam fragen: Was können wir selbst beitragen? Welche Fläche können wir zur Verfügung stellen? Wer kann Personal einbringen? Wer verfügt über Material oder Infrastruktur? Wir bezeichnen das als eine Art „soziales Engagement 4.0“.
Gerade kleinere Unternehmen benötigen für solche Projekte eine Gemeinschaft. Ein großes Unternehmen kann eine Maßnahme möglicherweise allein umsetzen. Bei kleineren Betrieben müssen unterschiedliche Beiträge zusammenkommen. Ein Unternehmen stellt Fläche bereit, ein anderes bringt Manpower ein und ein drittes besitzt die benötigte technische Kompetenz. Damit das funktioniert, muss der Austausch zunächst in Gang gebracht werden.
Diese Zusammenarbeit stärkt auch die Resilienz eines Quartiers. Spätestens bei Themen wie Notstromversorgung, Autarkie oder Katastrophenschutz ist es entscheidend, dass Unternehmen ihre Nachbar kennen und wissen, welche Ressourcen vorhanden sind. Gemeinschaft ist dann keine zusätzliche Annehmlichkeit, sondern eine Voraussetzung dafür, gemeinsam handlungsfähig zu bleiben.
Unser Ansatz lautet deshalb auch: Helft euch selbst und helft euch gegenseitig. Wartet nicht ausschließlich darauf, dass Kommune, Stadt oder Politik eine Lösung bereitstellen. Gemeinsam können Unternehmen viele Dinge erreichen, die für einen einzelnen Betrieb nicht umsetzbar wären.
Kiara Winona Sweeney: Wer kann aus eurer Sicht besonders von der Quartiersschmiede profitieren? Welche Zielgruppen oder Akteure sind für euch besonders relevant?
Rolf Weinkauff & Fabian Gerstung: Der Oberbegriff für unsere Zielgruppe lautet: gewerbliche Gemeinschaften. Grundsätzlich kann jedes Unternehmen in einem Gewerbegebiet von der Quartiersschmiede profitieren, unabhängig davon, ob es klein, mittelständisch oder groß ist. Der konkrete Mehrwert unterscheidet sich je nach Größe, Branche und vorhandenen Ressourcen.
Ein kleines Unternehmen kann beispielsweise davon profitieren, dass ein größerer Nachbar freie Flächen, überschüssige Materialien, technische Geräte oder andere Infrastruktur zur Verfügung stellt. Es kann lokale Dienstleister finden, sich an einer gemeinsamen Beschaffung beteiligen oder Wissen zu Themen erhalten, für die es keine eigene Fachabteilung besitzt.
Ein größeres Unternehmen kann wiederum lokale Anbieter und Kooperationspartner finden, überschüssige Kapazitäten sinnvoll einsetzen und seine Infrastruktur für gemeinsame Projekte öffnen. Es kann außerdem eine wichtige Rolle als sogenannter Ambosskunde übernehmen. Damit meinen wir Unternehmen, die einem Quartier durch ihre Größe und vorhandene Infrastruktur Stabilität geben können. Sie verfügen möglicherweise über Räume, Auszubildende, Fachpersonal, Ladeinfrastruktur oder andere Ressourcen, die gemeinschaftliche Projekte erleichtern.
Neben den Unternehmen selbst profitieren auch die Menschen, die dort arbeiten. Verbesserte Mobilität, lokale Essensangebote, gemeinsame Sportaktivitäten, attraktivere Aufenthaltsflächen und ein stärkerer Austausch können die Arbeitsqualität im gesamten Quartier erhöhen.
Für die Skalierung sind insbesondere Gewerbevereine, Wirtschaftsförderungen, Kommunen, IHKs, Gewerbegebietsentwickler und Kaufmannsgemeinschaften relevant. Auch in Innenstädten oder Einkaufszentren könnte das Modell eingesetzt werden. Überall dort, wo Unternehmen räumlich miteinander verbunden sind, aber kein kontinuierlicher Austausch besteht, kann die Quartiersschmiede einen Mehrwert schaffen.
Wir sehen uns dabei nicht als Konkurrenz zu bestehenden Gewerbevereinen. Im Gegenteil: Die Quartiersschmiede kann ein Werkzeug für bestehende Strukturen sein. Viele Gewerbevereine organisieren bereits Veranstaltungen, verfügen aber nicht über eine digitale Plattform, die den Austausch zwischen diesen Terminen fortführt. Für uns wäre es ideal, in ein Gewerbegebiet zu kommen, in dem bereits ein Verein mit beispielsweise 150 Unternehmen besteht. Wir könnten die Plattform bereitstellen, die Kommunikation fördern und dazu beitragen, dass neben Sommerfest und Weihnachtsfeier ein kontinuierlicher Austausch entsteht.
Wichtig sind außerdem die Quartiersmeister. Sie bilden die Verbindung zwischen der Plattform und der lokalen Realität. Ein Quartiersmeister muss Interesse an der eigenen Region haben, die lokalen Akteure kennen und neugierig darauf sein, was die Kommune plant, welche Verkehrsfragen bestehen oder welche Unternehmen Unterstützung benötigen. Diese Rolle lässt sich nicht vollständig automatisieren. Eine Gemeinschaft braucht jemanden, der Informationen kuratiert, Menschen anspricht und Verbindungen herstellt.
Auch innerhalb der teilnehmenden Unternehmen benötigen wir aktive Personen. Viele der bisherigen Accounts werden von Geschäftsführer geführt. Diese haben jedoch häufig nicht die Zeit, regelmäßig nach Materialien, Kooperationsmöglichkeiten oder Projekten zu suchen. Daher überlegen wir, ob jedes Unternehmen eine zweite Person benennen sollte, beispielsweise eine Werkstudent, eine Auszubildende oder eine Person aus dem Nachhaltigkeitsmanagement. Diese könnte im Unternehmen verschiedene Abteilungen ansprechen, Potenziale identifizieren und konkrete Projekte begleiten.
Letztlich profitiert das gesamte regionale Ökosystem. Unternehmen sparen Ressourcen und Kosten, Mitarbeitende erhalten bessere Angebote, lokale Dienstleister gewinnen Aufträge, Kommunen werden bei der Lösung gemeinsamer Herausforderungen unterstützt und vorhandene Materialien oder Infrastrukturen werden effizienter genutzt.
Kiara Winona Sweeney: Könnt ihr bereits konkrete Beispiele aus Ahrensburg teilen, bei denen durch die Plattform oder den Quartiersmeister neue Verbindungen, Ressourcenteilung oder andere Mehrwerte entstanden sind?
Rolf Weinkauff & Fabian Gerstung: Wir befinden uns noch in der Pilotphase, haben aber bereits erste konkrete Anwendungsfälle. Ein Beispiel war die Weitergabe von Büromöbeln. Ein Unternehmen benötigte die Möbel nicht mehr, ein anderes konnte sie übernehmen und weiterverwenden. Das ist ein kleiner, aber sehr anschaulicher Kreislauf: Die Möbel mussten nicht entsorgt werden und das andere Unternehmen musste keine neuen anschaffen.
In einem weiteren Fall benötigte ein Unternehmen für einen bestimmten Auftrag kurzfristig eine CNC-Fräse. Über das Netzwerk konnte vermittelt werden, dass die Maschine eines anderen Unternehmens genutzt werden konnte. Genau solche Fälle zeigen, welches Potenzial in der räumlichen Nähe liegt. Die benötigte Ressource war bereits im Gewerbegebiet vorhanden, aber ohne Vernetzung hätten die Unternehmen möglicherweise nichts voneinander gewusst.
Auch ein Restaurant aus der Ahrensburger Innenstadt nutzt die Plattform, um seinen Mittagstisch im Gewerbegebiet bekannt zu machen. Früher hätte das Restaurant jede Woche einzelne Unternehmen aufsuchen und einen Flyer am schwarzen Brett anbringen müssen. Über die digitale Plattform können die Informationen zentral geteilt werden. Die Mitarbeitenden im Gewerbegebiet wissen, welches Angebot es gibt, und das Restaurant erreicht eine neue lokale Zielgruppe.
Darüber hinaus wird die Quartiersschmiede als Informationskanal zwischen Unternehmen, Wirtschaftsförderung und Kommune erprobt. Informationen zur Verkehrssituation, zu kommunalen Vorhaben oder zu Veranstaltungen können gebündelt und für das Gewerbegebiet aufbereitet werden. Auch Inhalte aus Arbeitskreisen müssen dadurch nicht mehr ausschließlich in einzelnen E-Mail-Postfächern verschwinden, sondern können als gemeinsames Wissen erhalten bleiben.
Im Arbeitskreis Nachhaltigkeit entstehen außerdem konkrete Ideen für gemeinsame Projekte. Dazu gehören Baumpflanzaktionen, die Entsiegelung ungenutzter Flächen, Fassadenbegrünung und bessere Mobilitätsangebote. Bei der letzten Meile zwischen Regionalbahnhof und Gewerbegebiet wird beispielsweise diskutiert, welche Lösungen die Unternehmen gemeinsam entwickeln und der Stadt als bereits durchdachte Vorschläge unterbreiten könnten. Dazu könnte eine sichere Fahrradabstellanlage auf städtischem Grund gehören, die durch die Unternehmen mitfinanziert oder umgesetzt wird.
Ein weiteres wichtiges Entwicklungsfeld ist Energie. Hier gibt es noch keinen vollständig realisierten Anwendungsfall, aber bereits einen konkreten Austausch zu Energy Sharing, gemeinsamer Batteriespeicherung, Ladeinfrastruktur, Notstromversorgung und der Glättung von Leistungsspitzen. Das Thema betrifft nahezu jedes Unternehmen und könnte deshalb zu einem zentralen Anwendungsfall der Quartiersschmiede werden.
Wir stellen immer wieder fest, dass die besten Ideen im Gespräch entstehen. Wenn Unternehmen nur auf eine leere Plattform schauen, wissen sie manchmal zunächst nicht, was sie anbieten oder suchen könnten. Sobald wir Beispiele nennen und gemeinsam überlegen, kommen sehr schnell konkrete Möglichkeiten auf. Deshalb denken wir neben der digitalen Plattform auch über analoge Formate nach. Persönliches Kennenlernen kann Vertrauen schaffen, bevor Unternehmen stärker in gemeinsame Prozesse, Beschaffungen oder Infrastrukturen einsteigen.
Kiara Winona Sweeney: Wie geht es für die Quartiersschmiede weiter? Welche nächsten Schritte plant ihr, und welche Rolle könnten Gewerbegebiete künftig in einer stärker zirkulären Wirtschaft spielen?
Rolf Weinkauff & Fabian Gerstung: Zunächst möchten wir die Community in Ahrensburg weiter aufbauen und zusätzliche Anwendungsfälle erproben. Wir nutzen das Pilotquartier, um herauszufinden, welche Themenräume funktionieren, welche Angebote einen klaren Mehrwert schaffen und wie wir Unternehmen dauerhaft zum Austausch bewegen können. Es ist noch immer ein Stück weit Trial and Error. Aber wenn wir ein Modell nicht in Ahrensburg erfolgreich erproben können, wäre es schwierig, es an anderen Standorten zu skalieren.
Ein wichtiges Ziel ist, bis Ende des Jahres besser beurteilen zu können, ob die Idee wirtschaftlich trägt und ob die aktuell teilnehmenden Unternehmen langfristig an Bord bleiben. Während der Pilotphase ist die Teilnahme für Unternehmen kostenlos. Danach muss das Angebot monetarisiert werden. Für uns gilt dabei: Die Teilnahme muss einem Unternehmen mehr einbringen, als sie kostet.
Das geplante Preismodell orientiert sich an der Größe des Unternehmens und dem gewünschten Zugang. Ein kleines Unternehmen, das nur in seinem eigenen Gewerbegebiet aktiv sein möchte, soll einen vergleichsweise geringen Beitrag zahlen. Ein größeres Unternehmen, das in mehreren Quartieren kommunizieren und auf ein breiteres Netzwerk zugreifen möchte, würde entsprechend mehr zahlen. Die Beiträge sollen jedoch in einem überschaubaren Verhältnis zum möglichen Nutzen stehen.
Parallel dazu möchten wir ein spezifisches Angebot für Multiplikatoren entwickeln. Wenn ein Gewerbeverein, eine Wirtschaftsförderung oder ein Gewerbegebietsentwickler die Plattform für eine bestehende Gemeinschaft nutzen möchte, muss klar sein, wie die Zusammenarbeit und das Geschäftsmodell aussehen. Denkbar wäre beispielsweise, dass der Zugang zur Quartiersschmiede bereits in einem Mitgliedsbeitrag enthalten ist.
Außerdem möchten wir weitere Gewerbegebiete und Netzwerke ansprechen. Es bestehen bereits Kontakte zu Gewerbevereinigungen und Gewerbeparks in Hamburg. Auch bei einem Netzwerktreffen im Berliner Raum möchten wir die Quartiersschmiede vorstellen und prüfen, wie der Ansatz dort aufgenommen wird.
Die entscheidende Voraussetzung für eine Skalierung ist, geeignete Quartiersmeister zu finden. Wir suchen Menschen, die ihre Region kennen, gerne recherchieren, Verbindungen herstellen und sich für lokale Themen interessieren. Das können unabhängige Netzwerker sein, möglicherweise aber auch Mitarbeitende eines Unternehmens oder einer bestehenden Organisation im Quartier.
Zusätzlich möchten wir in jedem Quartier geeignete Ambosskunden gewinnen. Das sind größere Unternehmen, die Infrastruktur, Räume, personelle Kapazitäten oder Sichtbarkeit einbringen können und damit der Gemeinschaft Stabilität geben. Ein solches Unternehmen könnte beispielsweise Auszubildende oder Werkstudierende für bestimmte Aufgaben einsetzen oder Räume für analoge Treffen zur Verfügung stellen.
Langfristig können Gewerbegebiete eine zentrale Rolle in einer stärker zirkulären Wirtschaft spielen. Dort befinden sich auf engem Raum Materialien, Maschinen, Flächen, Energieanlagen, Fachwissen und personelle Kompetenzen. Heute werden diese Ressourcen meist getrennt voneinander verwaltet. Wenn sie sichtbar gemacht und miteinander verbunden werden, können Gewerbegebiete zu lokalen Ressourcennetzwerken werden.
Dann wird nicht mehr jedes Betriebsmittel ausschließlich für ein einzelnes Unternehmen gedacht. Energie kann regional erzeugt, gespeichert und geteilt werden. Materialien können von einem Unternehmen zum nächsten wandern. Maschinen und Flächen können besser ausgelastet werden. Unternehmen können gemeinsam einkaufen, Mobilitätsangebote entwickeln und auf Klimarisiken reagieren. Dadurch entstehen lokale Kreisläufe, die Kosten senken, die Umwelt entlasten und die regionale Resilienz stärken.
Unsere Vision ist, dass räumliche Nachbarschaft wieder zu einer echten wirtschaftlichen und sozialen Beziehung wird. Die Unternehmen sind bereits da, ebenso wie viele der benötigten Ressourcen. Häufig fehlt nur der kontinuierliche Austausch, um daraus gemeinsame Lösungen zu entwickeln. Genau diesen Austausch möchten wir mit der Quartiersschmiede ermöglichen.
Zusammenfassung
Mit der Quartiersschmiede zeigen Rolf Weinkauff und Fabian Gerstung, wie das traditionelle Nachbarschaftsprinzip in den digitalen Raum übertragen und für eine moderne Kreislaufwirtschaft genutzt werden kann. Die Plattform macht sichtbar, welche Materialien, Maschinen, Flächen, Dienstleistungen und Kompetenzen innerhalb eines Gewerbegebiets vorhanden sind. Dadurch können Ressourcen länger genutzt, Neubeschaffungen vermieden und lokale Kooperationen aufgebaut werden.
Die ersten Anwendungsfälle in Ahrensburg reichen von der Weitergabe gebrauchter Büromöbel über die gemeinsame Nutzung einer CNC-Fräse bis hin zu einem digitalen Mittagstisch-Angebot für Mitarbeitende im Gewerbegebiet. Weitere Potenziale liegen in gemeinsamer Beschaffung, Energy Sharing, Batteriespeicherung, Mobilität, Begrünung, Flächenentsiegelung und Klimafolgenanpassung.
Gleichzeitig verfolgt die Quartiersschmiede eine klare gemeinwohlorientierte Zielsetzung. Sie stärkt den Austausch zwischen kleinen und großen Unternehmen, Mitarbeitenden, Gewerbevereinen, Wirtschaftsförderungen und Kommunen. Statt isoliert auf politische oder kommunale Lösungen zu warten, sollen Unternehmen gemeinsam Verantwortung für ihr Quartier übernehmen und ihre unterschiedlichen Ressourcen zusammenbringen.
Dabei zeigt das Pilotprojekt auch, dass eine digitale Plattform allein nicht genügt. Der entscheidende Erfolgsfaktor ist eine aktive Gemeinschaft, die durch lokale Quartiersmeister begleitet wird. Die Quartiersschmiede verbindet deshalb Technologie mit persönlicher Vernetzung und einem tiefen Verständnis für die jeweilige Region.
Der Ansatz verdeutlicht, welches Potenzial Gewerbegebiete für die zirkuläre Transformation besitzen. Wo Unternehmen heute lediglich nebeneinander arbeiten, können künftig regionale Kreisläufe für Materialien, Energie, Wissen und Infrastruktur entstehen. Ganz im Sinne des Leitgedankens der Quartiersschmiede: Wer teilt, verdoppelt seine Möglichkeiten.
Wenn Sie mehr über die Quartiersschmiede erfahren oder herausfinden möchten, wie das Konzept in Ihrem Gewerbegebiet, Ihrem Unternehmensnetzwerk oder Ihrer Region eingesetzt werden könnte, wenden Sie sich gerne an unser Team bei Yunus Environment Hub. Als Teil der Circular Impact Procurement Initiative unterstützen wir gemeinwohlorientierte und zirkuläre Lösungen und können Kontakte vermitteln oder weitere Informationen zur Verfügung stellen. Gemeinsam können wir dazu beitragen, dass aus räumlicher Nähe echte Kooperation und aus vorhandenen Ressourcen neue regionale Wertschöpfung entsteht.
Die Circular Impact Procurement Initiative (CIPI) wird im Rahmen des Programms „Nachhaltig Wirken“ vom Bundesministerium für Wirtschaft und Energie und der Europäischen Union durch den Europäischen Sozialfonds Plus (ESF Plus) gefördert.
