This article is part of the “Circular Impact Champion” interview series by the Circular Impact Procurement Initiative (CIPI). In this series, we present social businesses with circular solutions that generate environmental and social impact. In each edition, we speak with founders or decision-makers who are pioneering new approaches to circular economy in procurement and supply chains. [Deutsche Version siehe unten]
Within the framework of the Circular Impact Procurement Initiative (CIPI), we support innovative social businesses that offer circular solutions and thereby drive social and environmental progress. One of these businesses is rebeutel from Munich. The company collects textiles such as curtains, banners, or other fabric remnants and processes them in social workshops into reusable bags, pouches, and other products. This creates sustainable alternatives to single-use plastic and paper bags that are resource-efficient and unique. Through production in Bavarian workshops, people who face disadvantages in the labour market are enabled to engage in meaningful, craft-based work. This concept combines environmental protection through waste prevention with social inclusion.
Our Program Director at Yunus Environment Hub and CIPI Lead, Kiara Winona Sweeney, recently met with rebeutel co-founders Jutta Esser and Waltraud “Waldi” Stitzl. In the interview, they explain the idea behind their solution, how they apply circular economy principles, and what environmental and social impact they achieve through their work.
Interview
Kiara: What is the business idea behind rebeutel? What problem are you solving, and what inspired you to found this company?
Waltraud Stitzl & Jutta Esser: Our business idea emerged from the desire to reuse existing resources while creating social value at the same time. Specifically, we take fabrics that already exist – from private households, interior decorators, or companies – and prevent them from being thrown away. These discarded textiles are given a second life through rebeutel: we turn them into new products, primarily reusable bags and pouches for shopping, bread, fruit and vegetables, or gifts. In this way, we solve two problems at once. On the one hand, we reduce single-use packaging waste, as our bags replace plastic bags or disposable gift wrap. On the other hand, we integrate social institutions into the production process. People with psychological challenges or other disabilities sew our products in workshops. Through this loving, hands-on craftsmanship, something valuable is created, and they can contribute their skills and creativity. It is important to us to show what amazing work these people can do when they are given a meaningful task. Each of our bags tells this social story and helps set an example and inspire others to rethink. In short: rebeutel is a win for everyone – the environment, sustainability, and social cohesion.
Our personal inspiration was also a decisive factor in founding the company. I, Jutta, for example, am a mother of two, work as a learning coach, and have long tried in my private life to avoid packaging wherever possible. The question of how we can organise shopping and consumption without all this single-use packaging never left me. The idea for rebeutel was the answer. Waltraud had a similar impulse: she works in the organic food sector and in parallel in a workshop shop for people with disabilities. We both noticed that there were hardly any alternatives to plastic bags for fruit and vegetables – and at the same time we saw so much unused potential in the workshops, both in people and in materials. At some point in late 2017, we said: enough is enough – let’s change this. We started experimenting with hand-sewn fabric bags. When we saw how well they were received, that was the starting signal for rebeutel. What motivates us to this day is the meaningfulness of what we do. We spend our time doing something truly valuable that aligns with our values. And it is simply beautiful to see how something new and sustainable is created from so much existing material and together with so many wonderful people.
Kiara: rebeutel is based on the principles of the circular economy. How do you integrate these principles concretely into your business model, and what strategies particularly characterise your approach?
Waltraud Stitzl & Jutta Esser: The core element of our model is extending the life cycle of materials. We exclusively use existing textiles instead of consuming new raw materials. That means we collect fabrics – for example curtain material, bed linen, banner fabrics with outdated prints – and give them a new life as functional products. By reusing these existing textiles, we keep them in the loop and avoid waste. Our reusable bags can be used hundreds of times.
In fact, we practice upcycling rather than recycling. This means we use the fabrics in their existing form, without breaking them down into fibres or melting them. This preserves the original quality and character of the material. You often still see the beautiful structure or pattern of the original fabric – each bag is therefore a unique piece with a story. This strategy sets us apart: many approaches recycle materials through energy-intensive processes, while we show that you can create something great without completely transforming the fabric. We also ensure that our products are sustainable at the end of their life cycle: they are robust, washable, and optimised for their purpose. For example, we have developed special fruit and vegetable bags made from thin curtain fabric – light yet durable, replacing plastic nets. Or our bread bags made of cotton or linen. Linen is breathable and even keeps bread fresh, which also reduces food waste. All our designs follow the principle of “reuse” – reuse instead of discard.
Another special feature is cooperation with our customers in the spirit of the circular economy. Companies often bring us their own surplus materials, and we develop suitable products from them. Two scenarios have become established. Either the fabric donation comes first – for example, a company has products such as T-shirts with printing errors or banners – and we consider what can be made from them. Or the product request comes first – for example, someone wants sustainable packaging solutions – and we look for suitable fabrics in our inventory. One example: FC Bayern Basketball once had T-shirts with faulty logos and approached us. Together we brainstormed what new product could be created from these shirts. In the end, they became cool shopping bags in club colours. Such tailor-made upcycling solutions are part of our approach. Overall, we integrate circular economy on multiple levels: reusing materials, making products durable, closing local material loops, and involving everyone – from fabric donors to workshops and end users.
Kiara: Your product clearly aims to protect the environment. Could you elaborate on the ecological impact? How does the use of your reusable bags compare to conventional single-use packaging – what is the difference?
Waltraud Stitzl & Jutta Esser: The ecological benefits are enormous. First of all, our fabric bags replace huge amounts of disposable packaging – whether plastic bags, paper bags, or gift wrap. Every use of a rebeutel bag means one less single-use package. For example, someone using our bread bag no longer takes disposable paper from the bakery. Or fruit and vegetables go into a reusable net instead of a thin plastic bag. Over time, that adds up to hundreds of bags per person that do not need to be produced or disposed of. This saves resources and reduces waste.
Even more important is the overall environmental footprint. Our bags are made from existing fabrics – no new raw materials need to be grown. Take cotton, for example: conventional cotton production uses enormous amounts of water, energy, and often chemicals. Even organic cotton, while better, still requires many resources and long transport routes. All of this is eliminated with our products because we use what already exists. Every one of our second-hand fabric bags spares the environment the burden of producing a new bag – from field irrigation to fabric dyeing and transport across the globe. Instead, our materials have already completed their first life cycle, and we avoid a second one. The potential savings in CO₂, water, and energy are significant, even if difficult to quantify in individual cases. But it is easy to imagine: a discarded curtain that would otherwise have ended up in the trash now replaces plastic packaging as a vegetable net – that is doubly positive for the environment.
In addition, we work locally. The fabrics usually come from the region, production takes place in Bavaria, and our products are sold regionally. Transport distances are minimal compared to global supply chains. And at the end of a rebeutel product’s life, it is still just a piece of fabric that can be biodegradable or reused again – not plastic that remains as microplastic for centuries. Beyond hard facts, we also observe a soft effect: our lovingly designed reusable bags have a learning effect on users. Many tell us that because the bag is beautiful and recognisable, they are much more motivated to bring it along and get their bread without disposable packaging. It is simply more fun, and that further increases the environmental impact. Overall, the difference is clear: one-time use versus countless reuses – the more often a product is used, the smaller its ecological footprint. Our mission is to make this culture of reuse attractive and easy.
Kiara: Beyond environmental benefits, rebeutel is a social business. What social impact do you aim to achieve?
Waltraud Stitzl & Jutta Esser: Social impact is equally important to us as environmental impact. rebeutel was deliberately founded as a social business – not only economic success matters to us, but above all contributing to the common good. Specifically, this means creating work for people who often have no opportunities in the primary labour market. Our production takes place in social workshops, for example in facilities for people with psychological illnesses or reintegration programmes. Through our orders, these people receive meaningful work in which they can fully develop their abilities. This has several effects. On the one hand, employees experience appreciation because something valuable is created through their craftsmanship and used by customers. On the other hand, we build a bridge to the world of work. Many of these people otherwise feel excluded, but through rebeutel they are indirectly part of a marketable project. Their work is seen – everyone holding one of our bags knows it comes from a workshop and understands the social story behind it.
Our vision is to give these often invisible groups more visibility and recognition. rebeutel gives them a face, even if most workshop employees do not wish to be public. But we show externally: look what amazing products are created in workshops. There is so much talent and potential – sewing, cutting, fabric printing, even artistic design. We want to make these skills accessible to society. At the same time, working on our products is therapeutic. It is structured, creative work that brings joy and a sense of achievement, rather than monotonous tasks. Many truly blossom when they see: I made this beautiful product, and someone out there is now using it. We actively foster this feeling of participation and usefulness.
Not least, we strengthen the regional community through our network. We currently work with several social institutions in Bavaria. At present, two workshops sew regularly for us, but in total six or seven are available depending on order volume. Our goal is to provide as many orders as possible to all these facilities so that even more people can be meaningfully employed. By distributing orders, we also share value creation fairly and enable multiple communities to participate. Ultimately, our social business aims to show that economy and common good can go hand in hand. For us, success is not measured only in revenue, but in avoided waste, extended product life cycles, and meaningful employment opportunities in social workshops.
Kiara: Who benefits most from your solution in your view? Describe your ideal customers, and can you give examples of how customers use your reusable packaging?
Waltraud Stitzl & Jutta Esser: In fact, everyone benefits equally from our model – it is a win for all. The environment benefits through reduced waste and resource use. Social institutions benefit through meaningful work and inclusion. We as founders benefit because we can live our mission. And of course, our customers benefit because they receive a sustainable solution that benefits them and their surroundings. Our ideal customers are individuals or institutions seriously interested in sustainable and fair solutions, whether municipalities, companies, or retailers. Some public institutions lead by example. For instance, the Ebersberg District Office ordered 600 gift bags from us during the COVID period instead of holding a Christmas party. Each employee received a small gift in one of our upcycled bags. That was wonderful for everyone: employees enjoyed a practical, beautiful pouch, the administration made a sustainability statement, and we were busy knowing our bags were entering many households. Such actions have a strong ripple effect. When hundreds of people use our bags, many others see them and become curious.
Another great example is the City of Munich. The Department of Health and Environment ordered a Furoshiki cloth for each of its 200 employees for Christmas. These are square cloths used to wrap gifts sustainably. Each employee received one with instructions. Many later told us how enthusiastic everyone was about the beautiful patterns. It anchored sustainability positively among staff.
We also enjoy working with companies, especially those wanting to become more sustainable and reuse resources. For example, when a company changed its logo, we transformed their outdated printed bags into new ones with the current logo. Or a natural cosmetics manufacturer ordered soap bags from us to package shampoo bars instead of using cartons. Here, the bag becomes part of the product and replaces disposable packaging entirely. Organic shops and zero-waste stores are also customers, selling our fruit, vegetable, and bread bags directly. So end consumers can buy a sustainable alternative immediately.
Our customer base is diverse: municipalities, authorities, companies, retailers – basically anyone who packages or gifts items. Even event organisers could benefit. Instead of plastic giveaways, personalised rebeutel bags could be used. It is important to us that customers not only buy a product, but also tell the story behind it. Many communicate actively that their bags are made from upcycled fabrics in workshops. This improves their sustainability profile and raises awareness. Ultimately, everyone should see: it works. We can use existing materials and everyone benefits.
Kiara: Finally, what is next for rebeutel? How do you see the future of sustainable packaging and your role in it?
Waltraud Stitzl & Jutta Esser: For rebeutel, the signs clearly point to growth in terms of impact. We want to network more and become more visible so that sustainable packaging solutions like ours are easier to find and use. Currently, much happens through word of mouth. We want to build on that with more partnerships, presence at fairs and events, and more public outreach. This should generate more orders, allowing us to expand our social and ecological impact. As mentioned, several workshops are ready to work with us. It would be wonderful to regularly engage all six or seven. Every new partnership and large order allows us to involve another workshop. There is still great potential here.
Regarding the future of sustainable packaging, we are convinced that reuse instead of disposal must become the new standard. Society is in transition. Old habits persist, but awareness is growing. We see our role in showing how circular economy can work in practice. The principle is simple: use what already exists and handle it responsibly. There is already an abundance of materials in circulation. We need to redirect them intelligently instead of constantly producing new ones. If everyone rethinks, great change can happen in everyday life. When it becomes normal to wrap gifts in fabric or bring your own bag to the bakery, sustainability becomes effortless. That is what we want to contribute to.
Long term, we hope sustainable packaging will be the rule, not the exception. Social businesses like ours can serve as model projects. rebeutel aims to pioneer and build bridges between environment and inclusion, economy and social responsibility. We see our future role as an impulse giver, showing that local, circular economic cycles are possible. And of course, we want to grow in practice: more products, new designs, new upcycling categories. As long as there is single-use packaging, we feel challenged to develop a reusable alternative.
Summary
With rebeutel, Jutta Esser and Waltraud Stitzl demonstrate that a business can be financially viable while creating environmental and social impact. Their reuse model reduces waste and CO₂ emissions by reusing existing materials and avoiding new resource production. At the same time, it creates social value through inclusive workshops that support employment and participation of people with psychological illnesses and reintegration backgrounds. rebeutel shows how a circular business can benefit everyone – the environment, workshop employees, customers, and society as a whole.
If you would like to learn more about rebeutel or explore how their reuse concept could work for your organisation, please contact our team at Yunus Environment Hub. As part of the Circular Impact Procurement Initiative, we are proud to support social businesses like rebeutel and are happy to facilitate contacts or provide further information. Together, we can take significant steps towards a more sustainable and circular economy.
The Circular Impact Procurement Initiative (CIPI) is funded within the framework of the “Nachhaltig Wirken” program by the German Federal Ministry for Economic Affairs and Energy and the European Union through the European Social Fund Plus (ESF Plus).
[Deutsche Version]
Dieser Artikel ist Teil der Interviewreihe „Circular Impact Champion” der Circular Impact Procurement Initiative (CIPI). Darin stellen wir gemeinwohlorientierte Unternehmen mit zirkulären Lösungen vor, die ökologische und soziale Wirkung erzielen. In jeder Ausgabe führen wir ein Gespräch mit Gründer:innen oder Entscheidungsträger:innen, die neue Wege für die Kreislaufwirtschaft in der Beschaffung und in Lieferketten beschreiten.
Im Rahmen der Circular Impact Procurement Initiative (CIPI) unterstützen wir innovative, gemeinwohlorientierte Unternehmen, die zirkuläre Lösungen anbieten und damit gesellschaftlichen und ökologischen Fortschritt vorantreiben. Eines dieser Unternehmen ist rebeutel aus München. Das Unternehmen sammelt Stoffe (zum Beispiel Gardinen, Banner oder andere Textilreste) und verarbeitet sie in sozialen Werkstätten zu wiederverwendbaren Beuteln, Taschen und anderen Produkten. So entstehen nachhaltige Alternativen zu Einweg-Plastik- und Papiertüten, die ressourcenschonend und einzigartig sind. Durch die Fertigung in bayerischen Werkstätten werden zudem Menschen, die am Arbeitsmarkt benachteiligt sind, in die Lage versetzt, sinnstiftende Arbeit mit handwerklicher Tätigkeit auszuüben. Dieses Konzept verbindet Umweltschutz durch Müllvermeidung mit sozialer Inklusion.
Unsere Programmleiterin bei Yunus Environment Hub und CIPI-Verantwortliche, Kiara Winona Sweeney, hat sich vor kürzlich mit den rebeutel-Mitgründerinnen Jutta Esser und Waltraud „Waldi“ Stitzl getroffen. Im Gespräch erklären die beiden die Idee hinter ihrer Lösung, wie sie Prinzipien der Kreislaufwirtschaft anwenden und welchen ökologischen und sozialen Wirkung sie mit ihrer Arbeit erzielen.
Interview
Kiara: Was ist die Geschäftsidee hinter rebeutel? Welches Problem löst ihr damit, und was hat euch inspiriert, dieses Unternehmen zu gründen?
Waltraud Stitzl & Jutta Esser: Unsere Geschäftsidee ist entstanden, um vorhandene Ressourcen wiederzuverwenden und gleichzeitig einen sozialen Mehrwert zu schaffen. Konkret greifen wir Stoffe auf, die bereits da sind – aus Privathaushalten, von Raumausstattern oder Firmen – und bewahren sie davor, weggeworfen zu werden. Diese ausrangierten Stoffe erhalten durch rebeutel ein zweites Leben: Wir fertigen daraus neue Produkte, vor allem Mehrwegbeutel und Taschen für Einkäufe, Brot, Obst/Gemüse oder Geschenke. Damit lösen wir gleich zwei Probleme: Zum einen reduzieren wir den Einweg-Verpackungsmüll, denn unsere Beutel ersetzen Plastiktüten oder einmaliges Geschenkpapier. Zum anderen integrieren wir soziale Einrichtungen in die Produktion. Menschen mit teils psychischen Beeinträchtigungen oder anderen Handicaps nähen unsere Produkte in Werkstätten – so entsteht in liebevoller Handarbeit etwas Wertiges und sie können ihre handwerklichen Fähigkeiten und Kreativität einbringen. Uns ist wichtig zu zeigen, welche tolle Arbeiten diese Menschen leisten können, wenn man ihnen eine sinnstiftende Aufgabe gibt. Jeder unserer Beutel erzählt auch diese soziale Geschichte und trägt dazu bei, Vorbild zu sein und andere zum Umdenken zu motivieren. Kurz gesagt: rebeutel ist ein Gewinn für alle Seiten – Umwelt, Nachhaltigkeit und soziales Miteinander.
Auch unsere persönliche Inspiration war ein entscheidender Faktor für die Gründung. Ich (Jutta) bin zum Beispiel Mutter von zwei Kindern, tätig auch als Lerncoach und versuche schon lange privat, wo es geht, Verpackungen zu vermeiden. Der Gedanke, wie schaffen wir es, Einkauf und Konsum ohne diese Einwegverpackungen zu gestalten hat mich nicht losgelassen. Die Idee für rebeutel war dann die Antwort darauf. Bei Waltraud kam ein ähnlicher Anstoß: Sie arbeitet im Bio-Lebensmittelbereich und parallel in einem Werkstattladen einer Einrichtung für behinderte Menschen. Uns beiden fiel auf, dass es gerade für Obst und Gemüse kaum Alternativen zu Plastiktütchen gab – und gleichzeitig sahen wir in den Werkstätten so viel ungenutztes Potenzial an Mensch und Material. Irgendwann Ende 2017 haben wir gesagt: Jetzt reicht’s – wir ändern das! Wir fingen an, mit handgenähten Stoffbeuteln zu experimentieren. Als wir merkten, wie gut das ankommt, war der Startschuss für rebeutel gefallen. Uns motiviert bis heute die Sinnhaftigkeit unseres Tuns: Wir verbringen unsere Zeit damit, etwas wirklich Sinnvolles zu machen, das zu unseren Werten passt. Und es ist einfach schön zu sehen, wie aus so viel vorhandenem Material und mit so vielen tollen Menschen etwas Neues und Nachhaltiges entsteht.
Kiara: Rebeutel basiert auf den Prinzipien der Kreislaufwirtschaft. Wie integriert ihr diese Prinzipien konkret in euer Geschäftsmodell, und welche Strategien zeichnen euren Ansatz besonders aus?
Waltraud Stitzl & Jutta Esser: Kernelement unseres Modells ist das Verlängern des Lebenszyklus von Materialien. Wir nutzen ausschließlich bereits vorhandene Stoffe, anstatt neue Rohstoffe zu verbrauchen. Das heißt, wir sammeln Textilien – zum Beispiel Gardinenmaterial, Bettwäsche, Bannerstoffe mit nicht mehr verwendbaren Aufdrucken – und schenken ihnen ein neues Leben als Gebrauchsgegenstand. Indem wir diese vorhandenen Stoffe weiterverwenden, halten wir sie im Kreislauf und vermeiden Abfall. Unsere Mehrweg-Beutel kann man Hunderte Male benutzen.
Tatsächlich betreiben wir eher Upcycling als Recycling. Das bedeutet: Wir verwenden die Stoffe in der Form, wie sie sind, ohne sie erst in ihre Fasern zu zerlegen oder einzuschmelzen. Dadurch bleibt die ursprüngliche Qualität und Charakteristik des Materials erhalten. Man sieht oft noch die schöne Struktur oder das Muster des ursprünglichen Stoffes – jeder Beutel ist dadurch ein Unikat mit Geschichte. Diese Strategie unterscheidet uns: Viele Ansätze recyceln Materialien durch energieintensive Prozesse, wir hingegen zeigen, dass man etwas Tolles schaffen kann, ohne den Stoff erst komplett umzuwandeln. Außerdem achten wir darauf, dass unsere Produkte am Ende selbst wieder nachhaltig sind: Sie sind robust, waschbar und für ihren Zweck optimiert. Zum Beispiel haben wir spezielle Obst- und Gemüsebeutel aus dünnem Vorhangstoff entwickelt – die sind leicht, aber stabil und ersetzen Plastiknetze. Oder unser Brotbeutel aus Baumwolle bzw. Leinen. Leinen ist atmungsaktiv und hält sogar Brot frisch, sodass auch hier weniger Lebensmittelverschwendung stattfindet. All unsere Designs folgen dem Prinzip „Reuse“ – wiederverwenden statt wegwerfen.
Eine weitere Besonderheit ist die Kooperation mit unseren Kunden im Sinne der Kreislaufwirtschaft. Oft bringen Unternehmen uns ihre eigenen überschüssigen Materialien, und wir entwickeln daraus ein passendes Produkt. Zwei Szenarien haben sich etabliert: Entweder kommt zuerst die Stoffspende – zum Beispiel eine Firma hat Produkte, wie z. B. T-Shirts mit Druckfehlern oder Banner – und wir überlegen uns, was man daraus machen kann. Oder es kommt zuerst die Produktanfrage – jemand möchte z.B. nachhaltige Verpackungsmöglichkeiten – und wir suchen dafür geeignete Stoffe aus unserem Bestand. Ein Beispiel: Der FC Bayern Basketball Club hatte einmal T-Shirts mit fehlerhaftem Logo übrig und trat an uns heran. Gemeinsam haben wir getüftelt, welches neue Produkt aus diesen T-Shirts entstehen könnte. Am Ende wurden daraus coole Einkaufstaschen in Vereinsfarben. Solche maßgeschneiderten Upcycling-Lösungen sind Teil unseres Ansatzes. Insgesamt integrieren wir Kreislaufwirtschaft also auf mehreren Ebenen: Material wiederverwenden, Produkte langlebig machen, lokale Stoffkreisläufe schließen und alle Beteiligten einbeziehen – vom Stoffspender bis zur Werkstatt und zum Endnutzer.
Kiara: Euer Produkt zielt eindeutig darauf ab, die Umwelt zu schonen. Könnt ihr näher auf die ökologischen Auswirkungen eingehen? Wie schneidet die Nutzung eurer wiederverwendbaren Beutel im Vergleich zu herkömmlichen Einweg-Verpackungen ab – was ist der Unterschied?
Waltraud Stitzl & Jutta Esser: Die ökologischen Vorteile sind enorm. Zunächst einmal ersetzen unsere Stoffbeutel Unmengen an Wegwerfverpackungen – seien es Plastiktüten, Papiertüten oder Geschenkpapier. Jeder Einsatz eines rebeutel-Beutels bedeutet, dass eine Einwegverpackung eingespart wird. Zum Beispiel nimmt jemand mit unserem Brotbeutel kein Einweg-Papier von der Bäckerei mehr mit. Oder Obst und Gemüse landet im wiederverwendbaren Netz statt im dünnen Plastikbeutel. Über die Zeit kommen da pro Person hunderte Tüten zusammen, die nicht produziert und entsorgt werden müssen. Das spart Ressourcen und verringert den Müllberg.
Noch wichtiger ist der Blick auf die gesamte Ökobilanz. Unsere Beutel bestehen aus bereits existierenden Stoffen – es muss also kein neuer Rohstoff angebaut werden. Nehmen wir Baumwolle: Konventionelle Baumwollproduktion verbraucht riesige Mengen Wasser, Energie und oft Chemikalien. Selbst Bio-Baumwolle, die an sich besser ist, verbraucht in Anbau und Verarbeitung viele Ressourcen und hat lange Transportwege hinter sich. All das fällt bei unseren Produkten weg, weil wir das nutzen, was schon da ist. Jede unserer Tragetaschen aus Second-Hand-Stoff erspart der Umwelt die Belastung, die eine neu produzierte Tasche verursachen würde – von der Bewässerung des Feldes bis zur Färbung des Stoffs und dem Transport um die halbe Welt. Stattdessen haben unsere Materialien ihre erste Lebensreise meist schon hinter sich, und wir vermeiden eine zweite. Das Einsparpotenzial an CO₂, Wasser und Energie ist beträchtlich, auch wenn es im Einzelfall schwer zu quantifizieren ist. Aber man kann sich vorstellen: Ein ausgedienter Vorhang, der sonst im Müll gelandet wäre, trägt jetzt als Gemüsenetz dazu bei, Plastikverpackungen zu ersetzen – das ist zweifach positiv für die Umwelt.
Dazu kommt, dass wir lokal arbeiten. Die Stoffe stammen meist aus der Region, die Fertigung erfolgt in Bayern, und unsere Produkte werden regional verkauft. Die Transportwege sind minimal im Vergleich zur globalen Lieferkette konventioneller Verpackungen. Und am Lebensende eines rebeutel-Produkts ist es immer noch nur ein Stück Stoff, das biologisch abbaubar sein kann oder erneut nutzbar wäre – kein Plastik, das Jahrhunderte als Mikroplastik verbleibt. Neben den harten Fakten beobachten wir auch einen weichen Effekt: Unsere liebevoll gestalteten Mehrwegbeutel haben einen Lerneffekt auf die Nutzer. Viele erzählen uns, dass sie durch den schönen Beutel mit Wiedererkennungseffekt viel motivierter sind, ihn auch mitzunehmen und z.B. ihr Brot immer ohne Wegwerfverpackung zu holen. Es macht irgendwie Spaß, und das fördert natürlich die Umweltwirkung zusätzlich, weil konsequent Müll vermieden wird. Insgesamt ist der Unterschied klar: Einmalig vs. unzählige Male verwenden – je öfter ein Produkt genutzt wird, desto kleiner sein ökologischer Fußabdruck. Unsere Mission ist es, diese Wiederverwendungs-Kultur attraktiv und einfach zu machen.
Kiara: Über die Vorteile für die Umwelt hinaus ist rebeutel ein gemeinwohlorientiertes Unternehmen. Welche sozialen Auswirkungen strebt ihr mit eurem Unternehmen an?
Waltraud Stitzl & Jutta Esser: Die soziale Wirkung steht bei uns gleichberechtigt neben dem Umweltgedanken. rebeutel ist bewusst als gemeinwohlorientiertes Unternehmen aufgezogen – uns geht es nicht nur um wirtschaftlichen Erfolg, sondern vor allem darum, einen Beitrag zum Gemeinwohl zu leisten. Konkret heißt das: Wir schaffen Arbeit für Menschen, die auf dem ersten Arbeitsmarkt oft keine Chancen haben. Unsere Produktion findet in sozialen Werkstätten statt, z.B. in Einrichtungen für Menschen mit psychischen Erkrankungen oder auch Wiedereingliederungsmaßnahmen. Diese Menschen bekommen durch unsere Aufträge eine sinnstiftende Tätigkeit, bei der sie ihre Fähigkeiten voll entfalten können. Das hat mehrere Effekte: Zum einen erleben die Beschäftigten Wertschätzung, weil aus ihrer Handarbeit etwas Wertvolles entsteht, das draußen von Kunden gern genutzt wird. Zum anderen bauen wir eine Verbindung zur Arbeitswelt auf. Viele dieser Menschen fühlen sich sonst ausgeschlossen, aber über rebeutel sind sie indirekt Teil eines marktfähigen Projekts. Ihre Arbeit wird gesehen – jeder, der einen unserer Beutel in der Hand hält, weiß, dass er aus einer Werkstatt kommt und welche soziale Geschichte dahintersteht.
Unsere Vision ist, dass diese oft unsichtbaren Gruppen mehr Sichtbarkeit und Anerkennung bekommen. rebeutel gibt ihnen ein Gesicht (auch wenn die meisten Werkstattmitarbeiter gar nicht selbst in der Öffentlichkeit stehen möchten). Wir zeigen jedoch nach außen: Schaut mal, was für tolle Produkte in den Werkstätten entstehen! Da steckt so viel Talent und Potenzial in den betreuten Menschen – sei es Nähen, Zuschneiden, Stoffdruck oder sogar künstlerisches Gestalten. Diese Kompetenzen wollen wir der Gesellschaft zugänglich machen. Gleichzeitig bietet die Arbeit an unseren Produkten den Menschen selbst eine therapeutische Beschäftigung. Es ist ein strukturierter, kreativer Job, der Spaß macht und Erfolgserlebnisse bringt, anstatt einfache monotone Aufgaben. Viele blühen richtig auf, wenn sie sehen: Ich habe dieses schöne Produkt hergestellt und jemand da draußen benutzt es nun. Dieses Gefühl der Beteiligung und Nützlichkeit fördern wir ganz gezielt.
Nicht zuletzt stärken wir durch unser Netzwerk auch die regionale Gemeinschaft. Wir arbeiten inzwischen mit mehreren sozialen Einrichtungen in Bayern zusammen. Aktuell nähen zwar hauptsächlich zwei Werkstätten regelmäßig für uns, aber insgesamt stehen sechs bis sieben Werkstätten bereit, die wir je nach Auftragslage einbinden können. Unser Ziel ist, all diesen Einrichtungen möglichst viele Aufträge zukommen zu lassen, damit noch mehr betreute Menschen sinnvoll beschäftigt werden. Indem wir Aufträge verteilen, teilen wir auch die Wertschöpfung gerecht auf und ermöglichen mehreren Gemeinschaften die Teilnahme. Am Ende soll unser gemeinwohlorientiertes Unternehmen zeigen, dass Wirtschaft und Gemeinwohl Hand in Hand gehen können: Erfolg wird bei uns nicht nur in Umsatz gemessen, sondern in vermiedenen Abfällen, verlängerten Produktlebenszyklen und sinnvoll geschaffenen Beschäftigungsmöglichkeiten in sozialen Werkstätten.
Kiara: Wer kann eurer Meinung nach am meisten von eurer Lösung profitieren? Beschreibt eure idealen Kunden – und könnt ihr ein paar Beispiele nennen, wie Kunden eure wiederverwendbaren Verpackungen einsetzen?
Waltraud Stitzl & Jutta Esser: Tatsächlich profitieren alle Beteiligten gleichermaßen von unserem Modell – es ist ein Gewinn für jedermann. Die Umwelt profitiert, wie wir schon besprochen haben, durch weniger Abfall und geringeren Ressourcenverbrauch. Die sozialen Einrichtungen profitieren durch sinnvolle Arbeit und Teilhabe. Wir als Gründerinnen profitieren auch, denn wir können unsere Mission verwirklichen und sehen, dass unser Tun Sinn hat. Und natürlich profitieren vor allem unsere Kunden, weil sie eine nachhaltige Lösung erhalten, die ihnen selbst und ihrem Umfeld zugutekommt. Unsere Idealenkund:innen sind Personen oder Institutionen, die ernsthaft an nachhaltigen und fairen Lösungen interessiert sind, sei es eine Kommune, ein Unternehmen oder ein Einzelhändler. Einige öffentliche Einrichtungen und Kommunen gehen hier mit gutem Beispiel voran. Zum Beispiel hat das Landratsamt Ebersberg (eine Landkreis-Verwaltung) während der Corona-Zeit anstelle einer Weihnachtsfeier Geschenke an die Mitarbeiter verteilt und dafür 600 Geschenkbeutel bei uns bestellt. Jede Mitarbeiter:in bekam ein kleines Präsent in einem unserer upgecycelten Beutel. Das war für alle Seiten toll: Die Mitarbeiter:innen freuten sich über ein praktisches, schönes Säckchen und die Verwaltung konnte ein Statement für Nachhaltigkeit setzen – und wir hatten gut zu tun und wussten, unsere Beutel verbreiten sich schlagartig in viele Haushalte. So etwas hat eine große Streuwirkung: Wenn hunderte Leute unseren Beutel nutzen, sehen es wiederum viele andere und werden neugierig. Ein weiteres sehr schönes Beispiel ist auch die Stadt München: Das Referat für Umwelt und Gesundheit hat für seine 200 Mitarbeiter zu Weihnachten je ein Furoshiki-Tuch bei uns bestellt. Das sind quadratische Tücher, mit denen man Geschenke nachhaltig verpacken kann. Jeder Mitarbeiter bekam also ein wiederverwendbares Geschenkpack-Tuch samt Anleitung. Später haben uns einige erzählt, wie begeistert alle von den schönen Mustern waren – lustigerweise passte bei vielen das ausgesuchte Tuch genau zum Geschmack des Beschenkten. So etwas kommt richtig gut an und verankert das Thema Nachhaltigkeit positiv bei den Mitarbeitern.
Neben der öffentlichen Hand arbeiten wir auch gerne mit Firmen zusammen. Idealerweise solche, die selbst nachhaltiger werden wollen und vorhandene Ressourcen wiederverwenden möchten. Ein Beispiel: Bei einer Firma hatte sich das Logo geändert. Aus diesen ausgemusterten bedruckten Taschen, die nicht mehr verwendet werden konnten, nähten wir in Verbindung mit anderen Stoffen neue Taschen, die dann mit dem aktuellen Logo bedruckt wurden. Oder ein Naturkosmetik-Hersteller für Shampoo-Bars hat bei uns Seifenbeutel in Auftrag gegeben, in denen er seine festen Shampoos verpackt, anstatt dafür Kartons zu verwenden. Das Produkt (der Seifenbeutel) ist hier direkt Teil des Endprodukts, ersetzt komplett die Wegwerfverpackung und die Seife kann darin benutzt und aufgeschäumt werden. Bioläden und Unverpackt-Läden gehören natürlich auch zu unseren Kunden: Viele von ihnen verkaufen unsere Obst- und Gemüsebeutel oder Brotbeutel an ihre Kundschaft weiter. So können Endverbraucher direkt im Laden eine nachhaltige Alternative kaufen, wenn sie noch keine dabeihaben.
Unser Kundenkreis ist also vielfältig: Kommunen, Behörden, Unternehmen, Einzelhändler:innen – im Grunde jeder, der Dinge verpackt oder verschenkt und dafür einen nachhaltigen Weg sucht. Sogar Veranstalter:innen könnten profitieren: Statt auf Events immer neue Plastik- oder Give-away-Taschen zu verwenden, könnte man personalisierte rebeutel-Taschen verwenden, die nachher nicht im Müll landen. Wichtig ist uns, dass unsere Kunden nicht nur ein Produkt kaufen, sondern mit uns zusammen die Geschichte dahinter erzählen. Viele kommunizieren aktiv, dass ihre Taschen oder Beutel aus upgecycelten Stoffen in Werkstätten gemacht sind. Das verbessert ihr eigenes Nachhaltigkeitsprofil und sensibilisiert wieder mehr Leute. Am Ende soll jeder sehen: Hey, es geht – wir können vorhandenes Material nutzen und alle gewinnen dabei! Und je größer diese Kreise werden, desto mehr profitieren wir alle von der Bewegung.
Kiara: Zum Schluss noch eine Frage: Wie geht es weiter mit rebeutel? Wie seht ihr die Zukunft nachhaltiger Verpackungen und die Rolle eures Unternehmens dabei?
Waltraud Stitzl & Jutta Esser: Für rebeutel persönlich stehen die Zeichen klar auf Wachstum im Sinne der Wirkung. Wir möchten in Zukunft noch stärker netzwerken und bekannter werden, damit nachhaltige Verpackungslösungen wie unsere einfacher gefunden und genutzt werden. Aktuell passiert viel über Mundpropaganda und persönliche Kontakte – da wollen wir anknüpfen und unser Konzept auf mehr Kanälen sichtbar machen. Konkret bedeutet das: mehr Kooperationen, mehr Präsenz auf Messen und Veranstaltungen, vielleicht auch mehr Öffentlichkeitsarbeit, um Unternehmen und Kommunen auf uns aufmerksam zu machen. Dadurch erhoffen wir uns natürlich auch, dass mehr Aufträge generiert werden können. Denn nur wenn die Nachfrage steigt, können wir unsere gemeinwohlorientierte und ökologische Wirkung ausbauen. Wir haben, wie erwähnt, mehrere Werkstätten, die bereitstehen. Zurzeit arbeiten zwei Werkstätten sehr aktiv für uns, während die anderen eher in Wartestellung sind. Es wäre großartig, alle sechs oder sieben verfügbaren Einrichtungen regelmäßig auslasten zu können – sprich: mehr Menschen des 2. Arbeitsmarkts zu beschäftigen und mehr Material zu verwerten. Jede neue Kooperation, jeder Großauftrag ermöglicht uns, eine weitere Werkstatt mit einzubeziehen. Da steckt noch viel Potential, das wir heben wollen. Ein nächster Schritt ist zum Beispiel, uns besser zu positionieren, damit potenzielle Kunden bei Bedarf an nachhaltige Verpackungen sofort an rebeutel denken. Wir merken, es braucht oft nur diese eine Stellschraube im Kopf der Entscheider: „Ach, wir könnten ja eine lokale, gemeinwohlorientierte Alternative nehmen!“ – dann läuft es. Unsere Aufgabe ist es, diese Stellschraube bei möglichst vielen anzusetzen.
Was die Zukunft nachhaltiger Verpackungen generell angeht, sind wir überzeugt, dass Wiederverwenden statt Wegwerfen zum neuen Standard werden muss. Momentan befinden wir uns gesellschaftlich noch in einer Umbruchphase: Viele kämpfen noch mit alten Gewohnheiten (alles nur einmal zu nutzen), aber das Bewusstsein wächst. Wir sehen unsere Rolle darin, zu zeigen, wie Kreislaufwirtschaft praxisnah funktionieren kann. Im Endeffekt ist es das Prinzip: Nutzen, was schon da ist, wertschätzen und verantwortungsvoll damit umgehen. Es gibt schon jetzt im Überfluss genügend Material und Ressourcen im Umlauf – man muss sie nur intelligent umlenken, anstatt immer Neues zu produzieren. Wenn alle etwas umdenken, kann man schon im Alltag Großes bewirken. Noch ist da viel Luft nach oben: Ob Privatperson oder Firma, oft fehlt das Bewusstsein, welche Ressource eigentlich in vermeintlichem Abfall steckt. Hier wollen wir mit Aufklärung und unseren Produkten ansetzen. Wir finden, je mehr Präsenz solche Ideen in der breiten Gesellschaft haben, desto leichter fällt es dem Einzelnen, mitzumachen. Wenn es z.B. normal wird, Geschenke in Stoff zu verpacken oder zum Bäcker den eigenen Beutel mitzubringen, dann zieht jeder mit, ohne großen Aufwand – einfach weil es zum neuen Alltag gehört. Dazu möchten wir beitragen.
Langfristig hoffen wir, dass nachhaltige Verpackungslösungen nicht mehr die Ausnahme, sondern die Regel sind. Vielleicht werden Unternehmen irgendwann gesetzlich oder durch ihre Kundschaft dazu angehalten, Verpackungen zurückzunehmen und wiederzuverwenden. Da entstehen gerade spannende Ideen, und gemeinwohlorientierte Unternehmen wie unseres dienen oft als Modell-Projekte, an denen man lernen kann. rebeutel möchte hier Pionierarbeit leisten und gleichzeitig Brücken bauen – zwischen Umwelt und Inklusion, zwischen Wirtschaft und gemeinwohlorientierter Verantwortung. Die Rolle unseres Unternehmens in der Zukunft sehen wir als Impulsgeber: Wir zeigen, dass es möglich ist, Wirtschaftskreisläufe lokal und zirkulär zu gestalten, und hoffen, dass wir damit viele andere inspirieren. Und natürlich wollen wir ganz praktisch wachsen: mehr Produkte, neue Designs aus vorhandenen Stoffen, vielleicht auch neue Kategorien von Upcycling-Verpackungen. Solange es irgendwo Einwegverpackungen gibt, fühlen wir uns herausgefordert, eine Mehrweg-Alternative dafür zu entwickeln! Zusammengefasst: Die Zukunft der Verpackung ist für uns kreislauffähig, gemeinschaftlich und kreativ – und wir freuen uns, mit rebeutel ein Teil dieser Bewegung zu sein.
Zusammenfassung
Mit rebeutel beweisen Jutta Esser und Waltraud Stitzl, dass ein Business nicht nur finanziell erfolgreich sein kann, sondern gleichzeitig Umwelt- und gemeinwohlorientierten Impact erzielen kann. Ihr Mehrweg-Modell reduziert Abfall und CO₂-Emissionen, indem es vorhandene Materialien wiederverwendet und damit die Produktion neuer Ressourcen einspart. Gleichzeitig schafft es soziale Mehrwerte, denn die Fertigung in inklusiven Werkstätten unterstützt die Beschäftigung und Teilhabe von Menschen mit psychischen Erkrankungen und Wiedereingliederungsmaßnahmen. rebeutel zeigt eindrucksvoll, wie ein kreislauffähiges Unternehmen alle gewinnen lässt – die Umwelt, die Mitarbeiter:innen in den Werkstätten, die Kunden:innen und letztlich die gesamte Gesellschaft. Es ist ein Beispiel dafür, dass wirtschaftlicher Erfolg Hand in Hand mit gemeinwohlorientiertem Handeln gehen kann.
Wenn Sie mehr über rebeutel erfahren oder herausfinden möchten, wie rebeutels Mehrweg-Konzept für Ihr Unternehmen funktionieren könnte, wenden Sie sich gerne an unser Team bei Yunus Environment Hub. Als Teil der Circular Impact Procurement Initiative sind wir stolz darauf, gemeinwohlorientierte Unternehmen wie rebeutel zu unterstützen und können Ihnen gerne Kontakte vermitteln oder weitere Informationen zur Verfügung stellen. Gemeinsam können wir große Schritte in Richtung einer nachhaltigeren und zirkulären Zukunft in der Wirtschaft machen.
Die Circular Impact Procurement Initiative (CIPI) wird im Rahmen des Programms „Nachhaltig Wirken“ vom Bundesministerium für Wirtschaft und Energie und der Europäischen Union durch den Europäischen Sozialfonds Plus (ESF Plus) gefördert.
Image: rebeutel